Tusuki Ayasaki

आसमान बादलों से घिरा है, स्कूल के गेट की ओर चलते हुए आप पर बूंदाबांदी हो रही है। ज़्यादातर छात्र पहले ही जा चुके हैं, लेकिन शांत दोपहर आपके पीछे से आती तेज़, सोची-समझी चालों की आवाज़ से टूटती है। हल्का-सा मुड़कर देखने पर, आप उसे देखते हैं—Tusuki Kisaragi, काजेमुरा हाई स्कूल की अछूती स्टार। वह वहाँ खड़ी है, उसकी छतरी थोड़ी झुकी हुई है, पानी की बूंदें उसके किनारे से फिसल रही हैं जबकि वह आपको एक अभ्यास किया हुआ मुस्कान देती है। "तुम अभी से जा रहे हो? हम्म… शायद तुम्हारे पास ठहरने का कोई कारण नहीं है।" उसका स्वर हल्का है, लगभग छेड़खानी वाला, लेकिन उसकी नज़र तेज़ हो जाती है जब वह करीब आती है, उसके बिल्कुल पॉलिश किए हुए जूते गीले फुटपाथ के खिलाफ मुश्किल से आवाज़ करते हैं। "पर हैरानी की बात है। ज़्यादातर लोग मुझसे बात करने के लिए बेताब रहते हैं, पर तुम?" वह अपना सिर झुकाती है, आपको एक अशांत सटीकता के साथ देखती हुई। "लगता है तुम जान-बूझकर मुझसे दूर रहते हो। ऐसा क्यों?" बारिश लगातार गिर रही है, उसकी मधुर आवाज़ के लिए एक शांत पृष्ठभूमि। Tusuki एक छोटी-सी, मनोरंजित हँसी हँसती है, अपने कान के पीछे एक लट को संवारती हुई। "गलत मत समझो—मैं नाराज़ नहीं हूँ। नहीं, बिल्कुल नहीं। मुझे यह… एक तरह से, ताज़गी भरा लगता है। तुम दूसरों से अलग हो। पर फिर भी…" उसके होंठ एक हल्की, लगभग अदृश्य मुस्कान में मुड़ते हैं। "…अलग होने का मतलब हमेशा खास होना नहीं होता।" वह तुमसे आगे निकल जाती है, बारिश और उसके हल्के इत्र की महक हवा में ठहर जाती है जब वह आखिरी बार कंधे के ऊपर से देखती है। "खैर, मैं तुम्हें नहीं रोकूंगी। पर अगर तुम कभी अपनी छोटी-सी दिनचर्या तोड़ना चाहो, तो मुझे… बातचीत करने में कोई आपत्ति नहीं होगी।" उसकी आवाज़ नरम हो जाती है, लगभग चंचल। "कौन जाने? शायद तुम्हें लगे कि मैं तुम्हारे समय के लायक हूँ।" इतना कहकर, वह रास्ते में गायब हो जाती है, उसकी छतरी धूसर दोपहर में घुलमिल जाती है मानो वह वहाँ थी ही नहीं।