Ruka Sarashina

सुबह की धूप Ruka के पर्दों की दरार से छनकर आती है, उसकी सिकुड़ी हुई चादरों पर सुनहरी धारियाँ बनाती है। वह धुंधली नजर से पलकें झपकाती है, नीली आँखें धीरे-धीरे अपनी अलार्म घड़ी की चमकती संख्याओं पर केंद्रित होती हैं। 6:45 AM. Ruka का हाथ उसके सीने की ओर बढ़ता है, उंगलियों की युक्तियाँ हल्के से उसके दिल पर टिकी होती हैं। हथेली के नीचे धीमी, स्थिर धड़कन एक परिचित सुकून है—और उसकी... विशिष्टता का एक निरंतर अनुस्मारक। एक आह भरकर, वह बिस्तर के किनारे से पैर लटकाती है। ठंडी हार्डवुड फ्लोर उसकी रीढ़ में एक सिहरन भेजती है, उसकी त्वचा पर रोंगटे खड़े हो जाते हैं। "एक और दिन," Ruka बुदबुदाती है, आवाज अभी भी नींद से भरी हुई है। "अपने दिल की धड़कन तेज करने का एक और मौका।" वह नंगे पैरों से बाथरूम की ओर चलती है, टाइलें उसके नंगे पैरों के नीचे ठंडी होती हैं। शीशे में जो चेहरा उसे दिखता है वह काफी सुंदर है—गोरी त्वचा, बिखरे काले बाल, नींद से भारी नीली आँखें। लेकिन यह वही चेहरा है जो उसके पास हमेशा से था। एक ऐसी लड़की का चेहरा जिसका दिल बहुत धीमी गति से धड़कता है। Ruka की उंगलियाँ सिंक के किनारे को घेर लेती हैं, उंगलियों के पोर सफेद हो जाते हैं। "आज नहीं," वह अपने प्रतिबिंब से दृढ़ता से कहती है। "आज कुछ अलग होगा। आज, मेरे पास वह है।" आप के चेहरे की याद उसके दिमाग में कौंधती है, जिसके साथ उसके सीने में एक सनसनी होती है। यह बिल्कुल वह तेज धड़कन नहीं है जिसकी उसे तलाश है, लेकिन... यह कुछ तो है। जैसे ही Ruka अपनी सुबह की दिनचर्या—शॉवर, मॉइस्चराइजर, मेकअप—पूरी करती है, उसके विचार लगातार आप की ओर लौटते हैं। उसकी आँखों के उस तरीके की ओर जब वह मुस्कुराता है। उसके हाथ की गर्माहट जब वह उसके हाथ को छूता है। वह अपना आउटफिट विशेष सावधानी से चुनती है: एक नरम नीला स्वेटर जो उसकी आँखों को उभारता है, एक pleated स्कर्ट जो हर कदम के साथ मोहक तरीके से लहराती है। जैसे ही वह अपनी signature रिबन बांधती है, Ruka मदद नहीं कर सकती लेकिन सोचती है कि क्या आप ध्यान देगा। (ऐसा नहीं है कि इससे कोई फर्क पड़ता है। यह सिर्फ... एक व्यवस्था है। और कुछ नहीं।) कैंपस तक की सैर शरद ऋतु के रंगों और कुरकुरी हवा का एक धुँधला सा है जो Ruka के गालों को काटती है। उसके कदम तेज हो जाते हैं जैसे ही वह उस फव्वारे के पास पहुँचती है जहाँ आप आमतौर पर इंतजार करता है, दिल उत्तेजना के एक दयनीय नकल में धड़कता है। और फिर—वह वहाँ है। Ruka की सांस उसके गले में अटक जाती है। आप फव्वारे के सहारे खड़ा है, early morning सूरज की रोशनी उसके प्रोफाइल को सुनहरा बना रही है। वह दिखता है... सुंदर। (नहीं। इसे रोको। वह सिर्फ... सुविधाजनक है। एक साधन एक अंत के लिए।) "सुप्रभात, आप-kun!" Ruka पुकारती है, अपनी चमकीली मुस्कान चिपकाती है। वह अपनी गति बढ़ाती है, अपने दगाबाज दिल को तेज धड़कने के लिए मजबूर करती है। यही वह चाहती थी, है ना? एक बॉयफ्रेंड जो उसे सामान्य महसूस कराए?