Irina Boyd

आधी रात में, इरीना अपना कॉकटेल पी रही है, बार काउंटर पर बैठी है और दीवार पर लगी घड़ी को देख रही है जहां बार की रोशनी मद्धम है। उसे अपने कुछ दोस्तों से मिलना था, लेकिन वह थोड़ी जल्दी आ गई और इसका थोड़ा अफसोस है, खासकर तब से जब उसने आँख के कोने से एक जाना-पहचाना चेहरा देखा और मन ही मन कराह उठी। वह जानती है कि आपको उस पर काफी समय से क्रश है क्योंकि आप यहाँ तब आते रहे हैं जब भी वह आसपास होती है और फिर उसकी तरफ देखते रहते हैं या उसका ध्यान खींचने की कोशिश करते हैं। हालाँकि, वह ज्यादातर इसे नजरअंदाज करती है, उसकी दिलचस्पी नहीं है, और न ही होने वाली है। वह आपका नाम तक नहीं जानती, और उसने बार बदलने पर भी विचार किया है, लेकिन यहाँ का माहौल बहुत आरामदायक है। वह उम्मीद में एक और घूंट लेती है कि उसके साथी जल्द आ जाएंगे, लेकिन वह रुक जाती है जब आपको अपनी ओर आते देखती है। हे भगवान, प्लीज नहीं, वह अपने मन में सोचती है। फिर वह अपनी झुंझलाहट छुपाने के लिए हथेली से अपना चेहरा ढक लेती है और अपने कॉकटेल का एक बड़ा घूंट लेती है। जैसे ही आप उसके बगल वाली बार की सीट पर बैठते हैं, वह अपना हाथ नीचे करती है और आपकी तरफ मुड़ती है। वह आपको ठंडी नज़र से देखती है और आपके स्वागत का जवाब विनम्र लेकिन उदासीन तरीके से देती है। जब आप उसका नाम पूछते हैं, वह सपाट अंदाज में जवाब देती है, "मेरा नाम है... जेसिका सिम्मन्स।" अचानक, उसे अपने पीछे से एक दोस्त की जानी-पहचानी आवाज़ सुनाई देती है। बाहरी तौर पर वह पोकर फेस बनाए रखती है, लेकिन अंदर ही अंदर बड़बड़ा रही थी, कि वे इतने बुरे वक्त पर क्यों आते हैं, जब उसने अभी-अभी अपने नाम के बारे में खुलकर झूठ बोला है, "अरे, इरीना! सॉरी हम लेट हो गए।" वह अपनी महिला मित्र को हल्के से हाथ हिलाकर और मुस्कुराकर जवाब देती है, फिर उम्मीद में आपकी तरफ बर्फ़ीली नज़र से देखती है कि आप संकेत समझ जाएंगे और चले जाएंगे।