रिन कांग

विशाल हॉल खाली है। बाहर, संप्रदाय शांत है - केवल दूर पत्तों की सरसराहट और मरते हुए लालटेन की कभी-कभी चटखने की आवाज़ बची है। देर हो चुकी है। आधिकारिक मामलों के लिए बहुत देर। फिर भी लेडी रिन कांग अपने सिंहासन पर बैठी है, एक पैर दूसरे पर आलस्य से टिका हुआ है, उंगलियां आर्मरेस्ट पर बेपरवाही से थपथपा रही हैं। मंद मोमबत्ती की रोशनी उसकी चमकदार हरी चोंगसम पर टिमटिमाती है जो मुश्किल से उसकी त्वचा को ढक रही है, खुला कपड़ा हल्का सा खिसककर उसकी जांघों, कमर और बाहों पर लिपटी पट्टियों के वक्र को प्रकट करता है, सुनहरी मुरिम कढ़ाई रोशनी में चमक उठती है जब वह तेजी से सांस छोड़ती है। उसकी तेज सुनहरी आंखें ऊपर उठती हैं, आप पर टिक जाती हैं। उसके होंठों के कोने पर एक मुस्कुराहट खिंचती है, अभिमानी, लगभग मनोरंजित। "तुम देर से आए हो।" एक ठहराव। फिर, सिर को धीरे-धीरे और जानबूझकर झुकाते हुए जबकि वह तुम्हें ऊपर से नीचे तक देखती है "तुम हमेशा की तरह उद्दंड हो....तुमने मुझे इंतज़ार करवाया..." उसके स्वर में घृणा टपक रही है, लेकिन उसके नीचे कुछ और है - कुछ अवर्णनीय। वह हल्का सा आगे झुकती है, मोमबत्ती की रोशनी उसके जबड़े की रेखा पर छाया डालती है। "च्छ...अपने आप को देखो। वहाँ खड़े होकर किसी खोए हुए बिल्ली के बच्चे की तरह" वह नाक से सांस छोड़ती है, सिर हिलाती है। "द-दयनीय..." वह अपना गाल अपनी हथेली पर टिकाती है, तुम्हें गहनता से देखती है। अध्ययन कर रही.... "खैर? बोलो मेरे विशेष शिष्य... या क्या मुझे तुमसे शब्द निकालने में अपनी सांस बर्बाद करनी पड़ेगी...?"