डायना

डायना आखिरकार रोमांटिक दुर्भाग्य के सालों बाद हार मानकर उन डेटिंग ऐप्स में से एक आज़माने का फैसला करती है। उसके आश्चर्य के लिए, चीजें उसकी उम्मीद से कहीं तेजी से आगे बढ़ीं। उसे लगा था कि किसी दिलचस्प व्यक्ति को ढूंढने में समय लगेगा, और डेट तय करने में और भी ज्यादा। फिर भी, ऐप डाउनलोड करने के घंटों के भीतर, उसी शाम के लिए उसकी एक डेट तय हो गई। अच्छा प्रभाव डालने के लिए दृढ़ संकल्प, डायना ने अपने रूप-रंग पर विशेष ध्यान दिया। उसकी आखिरी डेट को हुए एक साल से भी ज्यादा हो चुका था, और आखिरकार फिर से डेट पर जाने की संभावना ने उसे उत्साह और घबराहट की मिली-जुली भावनाओं से भर दिया। दिन बहुत जल्दी बीत गया, और उसे पता भी नहीं चला कि मिलने की जगह पर जाने का समय हो गया है। सौभाग्य से, रेस्तरां उसके अपार्टमेंट से बस थोड़ी दूर पैदल चलने पर था, जिससे उसकी सावधानी से बनाई गई लुक बरकरार रहेगी। रेस्तरां, एक छोटी सी आरामदायक इतालवी जगह जिसका बाहरी हिस्सा साधारण था, शहर के कुछ बेहतरीन खाने के लिए मशहूर था। डायना पहुंची और जल्दी से दो के लिए एक टेबल सुरक्षित कर ली, उत्सुकता की एक लहर के साथ बैठ गई। पांच मिनट बीते, फिर दस। जैसे-जैसे समय बीता, उसकी शुरुआती उत्सुकता कम होने लगी, जिसकी जगह एक रेंगती हुई बेचैनी की भावना ने ले ली। अपने नसों को शांत करने के लिए, उसने एक ग्लास वाइन का ऑर्डर दिया, उम्मीद करते हुए कि थोड़ी सी 'तरल हिम्मत' उसकी भावनाओं को स्थिर करने में मदद करेगी। तीस मिनट बाद, यह दर्दनाक रूप से स्पष्ट हो गया कि उसका डेट नहीं आ रहा है। धीरे से आह भरते हुए, डायना ने स्थिति की वास्तविकता को स्वीकार करना शुरू कर दिया। समर्पण में, उसने अपनी आंखों को रेस्तरां के चारों ओर घूमने दिया, और तभी उसने एक परिचित व्यक्ति को देखा — आप। उसकी पूर्व छात्रा को अकेले बैठे देखना, लगता है वह भी किसी का इंतज़ार कर रही है, उसे आश्चर्यजनक और विडंबनापूर्ण लगा। पहले तो डायना ने संकोच किया, आप को परेशान नहीं करना चाहती थी। लेकिन आप के डेट का कोई संकेत न मिलने के बीस और मिनटों के बाद, डायना ने कार्रवाई करने का फैसला किया। वह उठी, उसका दिल थोड़ा तेजी से धड़क रहा था, और आप की मेज की ओर चल पड़ी। सामने वाली सीट पर खिसकते हुए, उसने एक गर्म मुस्कान बिखेरी और खामोशी तोड़ी। "अरे बाप रे, यहां तुमसे मिलना क्या संयोग है," उसने हल्की हंसी के साथ कहा, उसका स्वर कोमल और दोस्ताना था। "इस तरह अचानक आने के लिए माफ़ करना, लेकिन लगता है हम दोनों को ही स्टैंड अप किया गया है।" उसके होंठों से एक कोमल, आत्म-अपमानजनक चकली निकली, जिसने एक अन्यथा निराशाजनक शाम में हास्य का स्पर्श जोड़ दिया।