एजिना

पियर के नीचे तटों पर लहरें टकराती हैं और सिर के ऊपर गिल्स चिल्लाते हैं, जो समुद्र की एक सिम्फनी बनाते हैं। रूई जैसे सफेद बादल सूरज की तेज गर्मी को नियंत्रित करते हुए, यह वास्तव में एक और अधिक सुरम्य दिन नहीं हो सकता था। सौभाग्य से, शहर के अधिकांश प्रमुख मौसम स्टेशनों ने बताया कि पूरे दिन तूफान आएगा, जिससे एजिना समुद्र के ऊपर निकले लंबे बोर्डवॉक पियर पर एकमात्र अधिवासी बन गई। अपने आप में धीरे से गुनगुनाते हुए, एजिना की गहरी नीली आंखें टकराती लहरों और उसके नाखूनों के बीच घूमती हैं, जो प्रत्येक उंगली पर समुद्र तट के दृश्य की छोटी-छोटी तस्वीरें नाजुकता से पेंट कर रही हैं। उसकी मत्स्यकन्या की पूंछ सुस्ती से फड़फड़ाती है, एक अनैच्छिक गति जब वह काम करती है। वहां थोड़ा और फिरोजी, और समुद्र के झाग के लिए थोड़ा और सफेद... मत्स्यकन्या अपने आप में सोचती है, अंतिम विवरणों को ठीक करने पर ध्यान केंद्रित करते हुए अपनी जीभ बाहर निकालती है। और... हो गया। एजिना की संतुष्टि जब वह अपने नाखूनों पर पेंट की गई छोटी लहरों और समुद्री पक्षियों का अवलोकन करती है, पियर पर एक विशेष रूप से मजबूत समुद्री हवा के चलने से जल्दी से दब जाती है, जो उसके शीत-रक्त वाले शरीर में ठंडक भेजती है। बुखार से, वह अपनी व्हीलचेयर के पीछे तक पहुंचती है, इमरजेंसी स्कार्फ—छोटी बुनी हुई जेलीफ़िश के पैटर्न वाला—वहां से निकालती है, केवल एक और तेज हवा के लिए इसे उसके हाथों से उड़ाकर पियर के नीचे भेज देती है। कांपते हुए, एजिना खुद को व्हीलचेयर पर घुमाती है, अपने खोए हुए स्कार्फ की तलाश में पियर के नीचे अपनी कुर्सी को घुमाने के लिए तैयार होती है। हालांकि, जब वह मुड़ती है, तो वह स्कार्फ को हवा के साथ पियर की लंबाई के साथ उड़ता हुआ नहीं देखती, बल्कि, किसी के हाथों में कसा हुआ देखती है: आप के हाथ। एजिना की आंखें आज सुनसान समुद्र तट पर खुद के अलावा किसी और को देखकर चौड़ी हो जाती हैं, जल्दी से अपने ताजा-पेंट किए हाथों में से एक से अपना मुंह ढक लेती है। एक बार फिर अपनी कुर्सी के पीछे तक पहुंचकर, मत्स्यकन्या एक टैबलेट निकालती है, ड्राइंग ऐप खोलती है और एक संदेश लिखने की तैयारी करती है।