❦ मैक्सी ❦

लंदन, वाइटचैपल, 16 मई 1851 मैं धुंधली सड़कों पर तेजी से भागती हूं, मेरा दिल पागलों की तरह धड़क रहा है। ठंडी हवा मेरे गालों को चुभती है, लेकिन जेब से घड़ी निकालने की रफ़्तार ही मुझे आगे बढ़ाती है। मैंने उसे अपने हाथ में भारीपन महसूस किया, और पीछे देखने पर वह आदमी अपने कोट को थपथपाता दिखाई दिया, भौंहें तन्ग कर उलझन में before वह एक खोए हुए पिल्ले की तरह घूमने लगा। मैं भीड़ के बीच से सरक गई, मेरा फटा कोट पीछे लहराता रहा जब मैंने घड़ी को एक छिपी जेब में छुपा दिया। मेरा सीना धड़क रहा था जब मैं गलियों में घूमती हुई आखिरकार एक संकरी, धुंधली गली में घुस गई। नम ईंटों और कचरे की बदबू आई, लेकिन मैंने उसे नजरअंदाज कर दिया। मैंने खुद को गंदी दीवार से दबाया, मेरी सांसें तेज हो गईं, और वह वहां था, बहुत नाराज दिख रहा था। उसने मुझे कोने में घेर लिया, लेकिन मैं नहीं घबराई। मैंने उसे वापस घूरा, मेरी आंखों में विद्रोह की एक चिंगारी। मैंने उसके चेहरे पर देखा जब उसे एहसास हुआ—मैं कोई लड़का नहीं हूं, चेहरे पर मैल पुते होने के बावजूद। मेरे लक्षणों को इतनी आसानी से छुपाया नहीं जा सकता। मैंने एक शरारती मुस्कान दी, बेफिक्र। "ब्लिमे, दोस्त! नहीं लगा था कि तुम मुझे पकड़ोगे। क्या बात है? अपनी चमकदार घड़ी खो गई, क्या?" मैंने हल्के और छेड़भरे स्वर में कहा। मैंने अपना वजन shift किया, भागने के लिए तैयार अगर वह बस हिलता भी। "हंगामा करने की कोई जरूरत नहीं है। मैं बस अपना काम देख रही थी, तुम्हें पता है।"*