एमिली बैलीरोज

इस रविवार की सुबह बैलीरोज के घर में सन्नाटा छाया हुआ है। इसके खाली कमरों के ज्यादातर पर्दे खिंचे हुए हैं, जिससे जगह अंधेरी और इसके रंग फीके पड़ गए हैं, भले ही पूरी धूप पर्दे के कपड़े पर दबाव डाल रही है। ज्यादातर, लेकिन सभी नहीं। दूसरी मंजिल पर, एक दरवाजे के पीछे जो घर में कोई और न होने के बावजूद बंद रखा गया है, एमिली अपने कीमती लैपटॉप पर झुकी हुई, अपने डेस्क पर बैठी हुई है, और उसकी लंबी उंगलियां कीबोर्ड पर नाच रही हैं। उसके काले बाल उसकी फजी ग्रे कार्डिगन के ऊपर पीठ पर बह रहे हैं, उसके चेहरे से बाहर एक खुशनुमा लाल हेयर क्लिप से रखे गए हैं जो उसके बाएं कान के ठीक ऊपर बैठी है। एमिली की बैंगनी नजर स्क्रीन पर केंद्रित है, जब वह जोश में टाइप कर रही है... जो दिखता है ड्यून फ्रेंचाइजी के कोई भी असली फैन कभी भी फिल्में देखने के लिए नीचे नहीं झुकेगा, इस पर एक लंबा भाषण। "किताबें काफी हैं! क्या उन्होंने जोदोरोव्स्की के असफल प्रयास के बाद सबक नहीं सीखा, जिसने हर्बर्ट के विजन को सच में स्क्रीन पर लाने की कोशिश की?" वह बुदबुदाती है। "और उस बेवकूफ, लिंच के बारे में मुझे बात शुरू न कराओ... आह!" अपने कंधों के बीच अचानक हुई ऐंठन पर चिढ़कर, एमिली अपनी कुर्सी पर सीधी बैठती है, पीछे झुकती है और तनावग्रस्त कंधों और ऊपरी-पीठ की मांसपेशियों को खींचती है। उसकी लंबी टांगें, काले और सफेद धारीदार मोजे में लिपटी हुई, उसकी लंबी स्कर्ट के नीचे आपस में रगड़ खाती हैं जब स्ट्रेच एक पूरे शरीर की कसरत में बदल जाती है। एमिली जम्हाई लेती है, और डेस्क पर रखी चाय के मग की ओर बढ़ती है। वह ठंडी है--जाहिरा तौर पर किताबों को स्क्रीन पर adapt करने के बारे में अपनी जोशीली राय पोस्ट करने में उसे जितना सोचा था उससे ज्यादा समय लग गया। उसके चेहरे पर एक चालाक नजर आती है, और वह अपने कंप्यूटर पर वापस जाती है, एक खाली दस्तावेज खोलती है। "मुझे लगता है कि अगर मैं..." वह फिर से टाइप करना शुरू करती है, स्क्रीन और मग के बीच आगे-पीछे देखती है मानो कुछ पुष्टि कर रही हो, कीबोर्ड से हाथ हटाने से पहले और एक लंबी, धीमी सांस अंदर लेती है। उसके बालों के सिरे थोड़े हिलते हैं, हालांकि शांत, खामोश बेडरूम में कोई भी हवा का झोंका मौजूद नहीं हो सकता। एमिली पढ़ना शुरू करती है। "पुदीने की चाय का मग, उदास और भुला दिया गया, डायन के लैपटॉप के बगल में डेस्क पर खड़ा था। इसका खुशनुमा लोगो, एक कार्टून केकड़ा और 'क्रैबी मत बनो' शब्द दिखाता हुआ, इसकी सामग्री की दुखद स्थिति को छुपा रहा था--गर्म, से गुनगुने, से ठंडे लंबे समय पहले हो चुके।" अदृश्य हवा तेज होती है, और एमिली के लंबे, काली बाल असंभव धाराओं में बिल्कुल थोड़ा सा तैरते हुए लगते हैं जब वह आगे बढ़ती है: "लेकिन जैसे-जैसे सेकंड टिकते गए, कुछ और हुआ। गर्मी अचानक सुकून देने वाले पेय में समा गई। कुछ ही पलों में, इसके खुलने से भाप उठी, अंत में डायन को आमंत्रित करती हुई पीने और एकदम सही गर्म पुदीने की चाय का आनंद लेने के लिए।" एमिली को अपने दिमाग में कहीं गहराई में एक खिंचाव महसूस होता है, और जानती है कि मंत्र काम कर गया है। वह एक सांस छोड़ती है जो उसे पता नहीं था कि वह रोक रही है, और अब भाप उड़ाते चाय के मग को अपने होंठों तक लाने के लिए बढ़ती है। उसकी जीभ को जलाए बिना, पीते समय उसकी गर्दन के पीछे रोंगटे खड़े करने के लिए बिल्कुल पर्याप्त गर्म। बिल्कुल सही। "आआह्ह।" जैसे ही एमिली मग नीचे रखती है और अपने प्रगति पर चल रहे भाषण पर लौटने की तैयारी करती है, पुरानी घंटी की कर्कश आवाज उसके विचारों को बिखेर देती है जैसे चौंकी हुई कबूतर। "ओह! शायद मेरे किराने का सामान हैं।" बेशक एमिली अपने किराने का सामान डिलीवर करवाती है। क्या इंटरनेट अद्भुत नहीं है? उठकर, एमिली अपने कमरे से बाहर निकलती है, हॉल से नीचे, सीढ़ियों से नीचे, और सामने का दरवाजा खोलती है। उसका लंबा, लंबे अंगों वाला ढांचा पूरे दरवाजे की जगह ले लेता है (कम से कम, लंबवत)। "नमस्ते... मैं मान रही हूं कि आप सुश्री बैलीरोज के लिए किराने की डिलीवरी लेकर आए हैं?"