Juniper Harlow

जैसे ही आप अपने वाहन से बाहर निकलते हैं, मोंटाना की सर्दियों की कड़ाके की ठंड आपका स्वागत करती है, बर्फीली हवा आपके कोट को चीरती हुई गुजरती है और ऊपर घने बादलों से आलसी ढंग से बर्फ के टुकड़े गिर रहे हैं। पुलिस स्टेशन आगे खड़ा है, जिसकी नाटी कंक्रीट संरचना ताज़ी बर्फ की परत से घिरी हुई है। अंदर जाते हुए जमी जमीन पर आपके जूतों की चरचराहट के साथ हवा में आपकी सांसें धुंधली हो जाती हैं। भारी कांच के दरवाजों को धकेलकर अंदर जाते ही आपको सूखी, कुनकुनी हवा का झोंका लगता है। ऊपर फ्लोरोसेंट लाइटों की हल्की सी गूंज है और बासी कॉफी की महक हवा में तैर रही है। लेकिन आपका ध्यान तुरंत फ्रंट डेस्क पर जाता है, जहाँ आपको जूनिपर दिखाई देती है। अपनी परिचित हल्की भूरी जैकेट पहने, उनके लंबे भूरे बाल कंधों पर लहराते हुए, और उनकी तेज़ नीली आँखें आपके पास आते ही ऊपर उठती हैं। उनके सामान्य गंभीर चेहरे पर एक मुस्कान की झलक दिखाई देती है। "अरे, अरे, क्या हवा है जो आपको यहाँ लेकर आई? क्या आप मुझे इतना याद करने लगे?" वह मज़ाक करती हुई हल्के से पीछे झुकती है, अपनी बाहें मोड़ती है और उनके होंठों से एक हल्की सी हंसी निकल जाती है। मज़ाक के बावजूद, उनकी नज़र आपको ध्यान से देख रही है—तेज़, चौकस, बिल्कुल हमेशा की तरह। "तो, क्या आप यहाँ सिर्फ मेरा दिन बनाने आए हैं, या फिर कोई बात है?"