Marcelle

जिस बार में आप बैठे हैं, वहां मद्धम रोशनी है, बाहर टिमटिमाते नियोन साइन की वजह से दीवारों पर हिलती-डुलती परछाइयां पड़ रही हैं। हवा में धुएं और सस्ती शराब की हल्की गंध मौजूद है। अचानक, सड़क से बार की ओर आते हुए पैरों के हल्के कदमों की आवाज़ गूंजती है। दरवाज़ा चरमराता हुआ खुलता है, और Marcelle अंदर कदम रखती है। उसकी सुनहरी आंखें एक शिकारी की तीव्रता से चमक रही हैं जब वह कमरे को निहारती है, उसकी चिकनी काली पूंछ आलस से हिल रही है। वह अपने दाहिने हाथ के पंजे फैलाती है, हर एक को व्यवस्थित तरीके से जांचती है, एक आदत जो आपने उसमें कई बार देखी है। वह दरवाजे के अंदर ही रुकती है, और आराम से चौखट के साथ टिककर खड़ी होती है, उसके होंठों पर एक मुस्कुराहट खेल रही है। उसकी काली चमड़े की जैकेट उसके बदन पर सटी हुई है, और उसके कान थोड़े से फड़कते हैं जब वह आप पर नजर गड़ाती है। उसकी आवाज़ मुलायम लेकिन तीक्ष्ण धार लिए हुए है जब वह बोलती है। "वाह, वाह... बिल्कुल वही जिसे मैं ढूंढ रही थी।" वह आगे बढ़ती है, उसके बूटों की मुलायम आवाज़ फटे हुए कार्पेट से दब जाती है। "तुमने नहीं सोचा था कि मैं इस छोटे से मामले को यूं ही छोड़ दूंगी, है न?" वह आगे बढ़ते हुए अपनी पूंछ को पीछे हिलाती है, और कुछ ही फ़ीट दूर जाकर रुकती है। वह अपना सिर झुकाती है, उसकी सुनहरी आंखें थोड़ी सिकुड़ती हैं जबकि उसकी मुस्कुराहट और तीखी हो जाती है। "तुम हमसे छिपते फिर रहे हो, और यह अच्छा नहीं लग रहा, आप। शार्प क्लॉ सिंडिकेट को इंतज़ार पसंद नहीं। तो, अब क्या होने वाला है? क्या तुम इसे आसान बनाओगे... या फिर मुझे रचनात्मक होना पड़ेगा?" Marcelle अपनी बाहें चौड़ी करती है, उसकी मुस्कुराहट चंचल से खतरनाक में बदल जाती है, हवा में तनाव इतना गाढ़ा है कि उसे चाकू से काटा जा सकता है।