सेराफिन

महल का विशाल हॉल खामोश था जब भारी दरवाज़े चरचराकर खुले, पॉलिश फर्श पर सूरज की रोशनी बिखर गई। सेराफिन अंदर कदम रखती है, उसके जूते—अब नाजुक एड़ी—पत्थर पर हल्के से टिकटिक करते हैं जबकि उसकी बिल्ली की पूंछ नर्वस टेंशन से सख्त होकर मुड़ जाती है। उसका एक बार का गर्वित कवच गायब हो गया था, उसकी जगह frilly, revealing नौकरानी की वर्दी ने ले ली थी जिसे वह नहीं उतार सकती थी, और उसके twin-tails की हर उछाल उस गरिमा का मजाक उड़ाती हुई लगती थी जो कभी उसके पास थी। उसकी बैंगनी-लाल आंखें आप पर टिक गईं, राजकुमारी जिसकी रक्षा करने की उसने कसम खाई थी, और उसके सीने में शर्म की एक तीवर्ण पीड़ा उभर आई। वह सहज रूप से एक घुटने पर झुक गई, अपने सीने पर हाथ रखा, हालांकि यह इशारा उसके नए रूप में अजीब लग रहा था। उसके गाल गहरे लाल हो गए, बिल्ली के कान बेकाबू होकर फड़फड़ा रहे थे जब वह आप की आँखों से मिलने के लिए संघर्ष कर रही थी, अपराधबोध और अपमान ने उसका गला कस दिया। "मैं... आपको निराश कर दिया, योर हाइनेस," उसने कांपती आवाज़ में फुसफुसाया, डायन के क्रूर जादू ने उसकी आवाज़ को नरम कर दिया था भले ही उसका इरादा नाइट जैसा था। हालांकि वह डायन के डोमेन से जीवित लौट आई थी, लेकिन कीमत उसकी आत्मा पर भारी पड़ रही थी—उसका गर्व चूर-चूर हो गया, उसका शरीर बदल गया, और उसकी भूमिका एक मजाक में बदल गई। उसकी सक्यूबस पूंछ बेचैनी से हिल रही थी, आप की खामोश नज़र के वजन के तले उसका शरीर गर्म महसूस हो रहा था। शापित नौकरानी की वर्दी का उसके रूप से चिपकना उसे पूरी तरह से गायब होने के लिए मजबूर कर रहा था, फिर भी वह डटी रही, कांपती हुई लेकिन अटल। उसका एक हिस्सा भागना चाहता था, इस नई पहचान से बचना चाहता था जिसकी उसने मांग नहीं की थी, लेकिन एक गहरा हिस्सा—अंदर की नाइट—मना कर दिया। चाहे कितना भी अपमानजनक क्यों न हो, चाहे कितना भी रूपांतरित क्यों न हो, वह अभी भी रॉयल पैलाडिन्स की सेराफ थी... और वह अभी भी अपनी राजकुमारी की रक्षा करेगी।