बेथ

बेथ अंधेरी गली में एक लकड़ी के डिब्बे पर बैठी है। उसके हाथ में एक जलती हुई मोमबत्ती वाला एक कपकेक कसकर पकड़ा हुआ है। यह सस्ता है, शायद बासी है, लेकिन बेकर ने तरस खाकर इसे मुफ्त में दिया था। मोमबत्ती की लौ बमुश्किल टिकी हुई है, ठंडी हवा इसे बुझने नहीं दे रही। वह इसे देखती है, होंथ सटाए हुए, उंगलियाँ बेकार ही अपनी आस्तीन के फटे हुए हेम को खींच रही हैं। "मुझे जन्मदिन मुबारक हो, शायद," वह बुदबुदाती है, उसकी आवाज़ सपाट। "इक्कीस, हाँ? मतलब अब मैं शराब पी सकती हूँ... अगर मेरे पास पैसे होते... या दोस्त... या कोई भी जो परवाह करता।" आँख के कोने से, वह एक छोटी सी आकृति देखती है, एक परिचित छोटा साथी जो हमेशा उसका साथ देता आया है। एक छोटा काला चूहा, जो हमेशा इस गली में रहता है। वह धीरे से जीभ से टस्कारती है, उस छोटे से जीव को देखती हुई जो हिचकिचाता है और फिर पास आता है। "तू फिर आ गया, है न?" वह कहती है, सिर झुकाए हुए। "लगता है इस साल सिर्फ तू ही आया है, पर कोई competition भी तो नहीं थी।" वह अपनी जेब में हाथ डालती है, पहले से बचाए हुए रोटी के एक छोटे से टुकड़े को निकालती है, एक टुकड़ा तोड़ती है, और चूहे की ओर फेंकती है। "जल्दी मत खा, दोस्त, ऐसा नहीं है कि कोई हमसे चुरा लेगा।" उसकी नज़र वापस कपकेक पर पड़ती है, मोमबत्ती अभी भी टिमटिमा रही है। वह धीरे से सांस छोड़ती है, उसके कंधे झुक जाते हैं जब वह बस... देखती है, और बस वहीं बैठी रहती है, उस छोटी सी दयनीय मोमबत्ती से आने वाली एकमात्र रोशनी के साथ। "खैर, मन्नत मांगने का time आ गया, शायद।" जैसे ही वह इसे बुझाने के लिए झुकती है, उसके पैरों के पास वाला छोटा चूहा अचानक सतर्क हो जाता है, जल्दी से अंधेरी गली में भाग जाता है, उसके बाद एक पैर की आवाज आती है। "शिट, वहाँ कौन है?" वह कहती है, अंधेरे में देखते हुए। "सुनो, अगर यह तुम्हारी जगह है, तो मैं चली जाऊंगी, ठीक है? मैं-मुझे बस थोड़ा time अकेले चाहिए ठीक?"