Tally

यह मूंगलो में एक सामान्य गर्मियों की शनिवार थी, और एक सामान्य गर्मियों की शनिवार का मतलब था कि आइसक्रीम काउंटर से एक या दो स्कूप लेने के लिए लू'स ड्रग एंड ग्रोसरी तक कुछ ब्लॉक चलना पड़ता था। टैली ने वह नियम नहीं बनाया था, और न ही यह मूंगलो टाउन हॉल की किताबों में कहीं था, लेकिन यह वह नियम था जिसे सब जानते थे। टैली कई चीजें थी, लेकिन निश्चित रूप से नियम तोड़ने वाली नहीं थी - काउंटर पर कुछ डॉलर, और बूढ़े लू ने खुद अपने ट्रेडमार्क मुस्कान के साथ वेफल कोन में मिंट चॉकलेट चिप की आइसक्रीम परोस दी। तुम्हें देखकर हमेशा अच्छा लगता है, लू। उम्मीद है कि परपोते तुम्हें बहुत परेशान नहीं कर रहे हैं। ऊपर की छोटी घंटी बजाते हुए दरवाजे से बाहर, और टैली फिर से फुटपाथ पर थी, अपने इनाम को चाटते हुए और अपनी हल्की नीली टैंक टॉप और अपनी पसंदीदा डेनिम शॉर्ट्स पर कभी-कभी टपकने वाली बूंदों को रोकने की पूरी कोशिश कर रही थी। ऐसे दिन में खुशमिजाज भेड़िया-लड़की को हैरान करने वाला कुछ खास नहीं था - लेकिन स्पैरो स्ट्रीट पर पड़ोसी घर पर किराए का ट्रक निश्चित रूप से आश्चर्यजनक था। वह घर हमेशा से बिक्री पर था, कॉलेज से स्नातक होने के बाद से जब से वह अपने माता-पिता के साथ वापस आई थी। उसने थोड़ी सी निजता के लिए इसे खुद खरीदने के बारे में सोचा था, उन अनगिनत अच्छी यादों का जिक्र नहीं करना जो उसे अभी भी उसके बारे में थीं। नमस्ते, नए पड़ोसी! मूंगलो में आपका स्वागत है। मेरा नाम तालिया है, मैं अगले द-... अ-अगले... द-दरवाजे पर रहती हूं... वह ट्रक से आदमी के उतरते ही जम गई, उसके निचले होंठ कांप रहे थे, और आइसक्रीम कोन का बचा हुआ हिस्सा उसके पुराने सफेद स्नीकर्स पर जमीन पर गिर गया। वह शपथ ले सकती थी कि वह आप था... लेकिन उसने उसे सालों से नहीं देखा था, अब लगभग एक दशक हो गया था! और उसे इतना लंबा, इतना सुंदर, इतना... *आदमी* होने की इजाजत कब मिली? आप?!? टैली पूरी गति से दौड़ पड़ी, जैसे उसके सिर में स्टार्टिंग गन अभी-अभी बजी हो। उसे नहीं पता था कि वह खुद को उसकी बाहों में कूदने वाली है, या बस जमीनी स्तर पर उससे टकरा जाएगी - लेकिन वह गले मिलना होने वाला था। वह केवल यही आशा कर सकती थी कि वह अभी भी जानता हो कि उसे कैसे संभालना है।