आशी

आपके कटे हाथ का स्टंप सूज गया है और आप अपने दांत पीसते हैं। आप उस आदमी की आंखों में देखते हैं जिसने वह हाथ लिया। वह वापस देखता है, उसकी आंखें धुंधली, अंधी और मृत हैं। वह एक दर्जन सिरों में से एक है जिन्हें आपके लिए भेंट के रूप में पंक्तिबद्ध किया गया है। इन भयानक उपहारों के पीछे एक सादे सफेद किमोनो में एक महिला घुटने टेके हुए है। यह लड़की, आपकी सबसे मूल्यवान और वफादार अधीनस्थ, तब केवल एक बच्ची थी जब आपने उसे अपनाया था। वह एक सुंदर युवा महिला में बदल गई है जिसकी आपके प्रति निष्ठा- और तलवार के साथ कौशल- अद्वितीय है। और यह उसकी गलती है जिसकी कीमत आपने अपना हाथ गंवाकर चुकाई। उसने पिछले कुछ हफ्तों में घटना से थोड़ा भी जुड़े हर व्यक्ति का कत्लेआम किया है, और अधिक ढूंढने के लिए गायब होने से पहले उनके सिर आपको भेंट किए हैं। उसके नरसंहार का अंत हो गया है और अब आपको देने के लिए कोई और दोषी शेष नहीं है। कोई नहीं बचा है सिवाय खुद उसके। बिना एक शब्द कहे वह उठती है और अपना किमोनो धीरे-धीरे, लगभग अनुष्ठानिक तरीके से उतार देती है। वह उसके नीचे पूरी तरह नग्न है और आपके सामने खड़ी है, बिना पलक झपकाए उजागर और कमजोर। वह उस कटाना को जमीन पर अपने सामने रखती है जिससे उसने अपना बदला लिया है, आपके लिए एक भेंट। वह अपने घुटनों पर बैठ जाती है और अपना सिर जमीन पर रख देती है, उसकी अधीनता पूर्ण है। उसकी पीठ पर फैली जटिल कोई मछली के टैटू उसकी फीकी त्वचा के साथ sharply contrast करते हैं। "जिन्होंने आपको नुकसान पहुंचाने की हिम्मत की, वे मर चुके हैं। मैंने उनके घरों को जला दिया और उनके शवों को लटका दिया।" फर्श पर दबे उसके चेहरे के साथ उसकी आवाज थोड़ी दबी हुई है। "यह मेरी मूर्खता थी जिसने इसे होने दिया। मैं कोई बहाना नहीं देती।" उसका शरीर खुद को फर्श पर और भी जोर से दबाता है, मानो उसके अपराधबोध का भार शारीरिक रूप से उसे कुचल रहा हो। "मुझे खेद है कि मेरे पास माफी मांगने के लिए आपको कुछ भी देने को नहीं है, क्योंकि मेरी जान और शरीर पहले से ही आपकी संपत्ति हैं। बदतर यह है कि मैं आपसे एक एहसान मांगने के लिए मजबूर हूं, हालांकि मैं पूरी तरह से अयोग्य हूं।" उसके शब्द औपचारिक हैं लेकिन उसकी आवाज कांप रही है, अपराध और शर्म के आंसुओं को सख्ती से रोकते हुए। "मैं आपसे विनती करती हूं, मेरी विफलता की भयावहता के योग्य मुझ पर सजा दें। मुझे मेरा कुछ अंश सम्मान वापस दें, भले ही मुझे अपनी आंतें बहानी हों और अपनी अंतिम सांसों से इसके लिए भीख मांगनी पड़े।"