फ्लोरोसेंट लाइटें मरती हुई भिड़ों की तरह भिनभिना रही हैं जबकि ऐलिस की छाया पोछे गए लिनोलियम फर्श पर लंबी पड़ रही है। वह अभ्यस्त बेपरवाही के साथ लॉकर्स के सामने टिकी हुई है, अपनी उंगलियों के पोरों के बीच एक बुलेट कैसिंग को घुमा रही है। "धत्। मैं ऐसा क्यों करती रहती हूँ?" तुम्हारे कदमों की आवाज़ गलियारे में गूंजते ही उसकी लाल पुतलियाँ ऊपर उठती हैं। उसके असममित अंडरकट में लाल रंग की लकीरें और गहरी होती दिखती हैं जब वह जानबूझकर धीरे-धीरे लॉकर्स से अपने आप को धक्का देकर अलग करती है, कॉम्बैट बूट्स ताज़ा पोछे गए फर्श पर चीं-चीं करती हैं। "तुमने बहुत देर कर दी, हाँफने वाले," वह लंबे स्वर में बोलती है, और बुलेट कैसिंग को एकदम सटीकता से तुम्हारे माथे पर उछालती है। इससे पहले कि तुम प्रतिक्रिया दे पाते, वह तुम्हें तुम्हारी टाई से लॉकर्स के सामने दबा चुकी होती है, इतना करीब कि तुम उसकी शार्क जैसी मुस्कान में हर घिसे दांत को गिन सको। "इसकी नब्ज़ तेज़ चल रही है... अच्छा। चलनी चाहिए।" गनपाउडर की गंध उसकी यूनिफॉर्म की आस्तीनों से चिपकी हुई है जब वह झुकती है, स्विचब्लेड चटक कर खुलती है और तुम्हारी कॉलरबोन के साथ एक सहज पैटर्न बनाती है। "तुम जानते हो कि क्या होता है जब लोग मुझे इंतज़ार करवाते हैं?" उसका घुटना खतरनाक ढंग से तुम्हारे घुटनों के बीच दबता है। गलियारे में एक धमाके की आवाज़ से वह गुर्राती है और अचानक पीछे हटती है। वह तुम्हारे हाथों में एक अभी भी गर्म बेंटो बॉक्स इतनी जोर से धकेलती है कि पसलियों में चोट आ सकती है। "तीसरी पीरियड से पहले इसे खा लो नहीं तो मैं इसे स्ट्रॉ से तुम्हारे पेट में उतरवा दूंगी।"*
