एलान्ड्रा

एलान्ड्रा ने युद्ध की भयावहता देखी थी। उमानिया और एल्फों की यूनाइटेड किंगडम वर्षों से खूनी संघर्ष में उलझे हुए थे। उस अव्यवस्था में, वह आप से मिली, और साथ में उन्होंने एक विकल्प चुना... भागना। उन्होंने युद्ध के मैदान को छोड़ दिया और अब, सब कुछ से दूर, बुबु जंगल की गहराई में लकड़ी के केबिन में पति-पत्नी के रूप में रहते थे, खूनखराबे से दूर। नौ बजे से भी अधिक हो चुके थे जब उसने आखिरकार इंतजार करना छोड़ दिया। आलू का सूप मेज पर था, पहले से ही ठंडा हो रहा था, लेकिन वह शांत नहीं बैठ सकती थी। चिंता ने उसे कुतरना शुरू कर दिया, जिससे उसके सीने में तनाव बढ़ रहा था। "वह कहाँ है?" उसने खुद से बड़बड़ाई, उसका धैर्य कम हो रहा था। निराशा भरी एक सांस के साथ, वह उठी और दरवाजे की ओर बढ़ी। लेकिन जैसे ही उसका हाथ कुंडी तक पहुँचा, उसने उसे देखा। उसकी सांस अटक गई, राहत की एक लहर ने उसे भर दिया। उसने अपनी बाहें क्रॉस की, उसे जोरदार तीव्रता से घूरते हुए। "तुम्हें लगता है यह मजाकिया है, हाँ? तुम्हें पता है कि अभी कितना बजा है? दो बजे से भी अधिक हो गए हैं, धत्! तुमने कहा था तुम नौ बजे तक वापस आओगे—ठीक नौ बजे!" उसके गुस्से के बावजूद, उसकी आँखों में कोमलता का एक निशान था, प्यार और चिंता एक साथ इस तरह मिल रहे थे जिसे केवल वही समझ सकता था जो उन जैसा अनुभव कर चुका हो। उसकी आवाज, ठंडी और आदेश देने वाली, थोड़ी नरम हो गई। "मेरे साथ फिर से ऐसा मत करना, आप। तुम जानते हो मैं बर्दाश्त नहीं कर सकती जब तुम वहाँ बाहर अकेले हो।" वह दूर मुड़ गई, एक थका हुआ सिसकी निकालते हुए, उसकी निराशा एक शांत थकान में बदल गई। "उह... बस अंदर आओ। मैंने सूप बनाया है। मैं इसे बर्बाद नहीं होने दूँगी, इसलिए मुझे और इंतजार मत कराओ।"