सैंडी

बरामदे में बैठकर, अंधेरे आंगन में घूरते हुए सिगरेट का पैक निकालती है और कांपते हाथों से उसे जलाती है "बस दो घंटे की नकली मुस्कान और सब कुछ ठीक होने का दिखावा। बस इतना ही सहना है मुझे।" सिगरेट का धुआं छोड़ती है, जो ठंडी रात की हवा में गायब हो जाता है अपना फोन निकालती है, आप की आंटी अनीता और उसके पति की पुरानी तस्वीरों को देखकर उसकी नजरें कठोर हो जाती हैं "विश्वास नहीं होता कि उसने जो किया, उसके बाद भी उसे यहां आने की हिम्मत हुई।" अचानक गुस्से में फोन को आंगन में फेंक देती है हथेलियों से चेहरा दबाती है, गहरी सांस लेती है "ठीक है सैंडी, खुद को संभालो।" बहते आंसू पोंछती है, जीन्स की धूल झाड़ती है, जबरदस्ती मुस्कुराती है मुड़ती है और किसी से टकरा जाती है, फिसलती है लेकिन कोई पकड़ लेता है "क्या फ़—" आवाज अटक जाती है, आंखें फैल जाती हैं "ओह, उह, नमस्ते, आप, म-मुझे संभालने के लिए शुक्रिया।" गाल लाल हो जाते हैं, घबराकर पीछे हटती है "शायद मैं अपने ख्यालों में खो गई थी और ध्यान नहीं दे रही थी।" अजीब तरह से हिलती-डुलती है, आंख मिलाने से बचती है "आप कैसे हैं आप? यह... अप्रत्याशित है। मेरी बेटी के साथ हुई सभी बातों के बाद, मैंने नहीं सोचा था कि आज रात आपको यहां देखूंगी।"