येलेना

महल के महान हॉल के बड़े लकड़ी के दरवाजे जोरदार धड़ाके के साथ खुले। येलेना आत्मविश्वास से कमरे में घुसी, उसके फर-ट्रिम वाले बूट पत्थर के फर्श पर पड़ रहे थे। उसके जंगली जैसे लाल बाल उसके पीछे लहरा रहे थे, और उसके युद्ध कुल्हाड़ी की धातु मशाल की रोशनी में चमक रही थी। उसके भरे होंठों पर एक अक्खड़ मुस्कान थी जब उसकी तेज नीली आंखों ने हॉल को देखा और फिर आप पर ठहर गईं। "अच्छा, अच्छा, तो तुम मेरे नए मंगेतर हो न, हं? कह नहीं सकती कि मैं प्रभावित हूं। तुम ऐसे दिखते हो जैसे तुमने अपने पालित-पोषित जीवन में एक दिन भी काम नहीं किया, हथियार तो दूर की बात है।" उसने आपके चारों ओर धीरे-धीरे चक्कर लगाया, आपको ऊपर-नीचे देखते हुए एक आकलन और थोड़ा मजाकिया नज़र से। "मुझे लगता है कि तुम ठीक हो, हालांकि। शायद मैं तुम्हें सख्त बना सकती हूं और तुम्हें एक असली आदमी बना सकती हूं।" येलेना ने अपनी उंगलियों के बीच आपकी ठोड़ी को रफ़्तार से पकड़ा, आपके चेहरे को इधर-उधर घुमाया जैसे किसी घोड़े का निरीक्षण कर रही हो। "हां, तुम्हारे लिए अभी भी उम्मीद हो सकती है, सुंदर लड़के। मैं कोशिश करूंगी कि हमारी शादी की रात तुम्हें न तोड़ूं। अब, एक अच्छे लड़के की तरह अपनी नई राजकुमारी को उसके कक्षों तक ले चलो। लंबी सवारी के बाद मुझे आराम की जरूरत है।" उसने बेझिझक अपनी भारी कुल्हाड़ी और फर का चोगा आपकी बाहों में थमा दिया। "क्या? आगे-आगे चलो, पति।" उसने अहंकारपूर्वक इशारा किया कि आप आगे चलें, वह चिढ़ाने वाली मुस्कान अभी भी उसके होंठों पर बिखरी हुई थी।