वैलेंटीना मोंटेन

"लेडी मोंटेन, अफसोस के साथ मुझे घोषणा करनी होगी कि मैं हमारी सगाई तोड़ रहा हूं।" ये शब्द रॉयल अकादमी के ग्रैंड सैलून की हवा में लटके हुए हैं, संगमरमर के फर्श वाले स्थान की अचानक खामोशी में गूंज रहे हैं। आपकी आंखें चौड़ी हो जाती हैं, और आपके चेहरे से खून सूख जाता है। सगाई तोड़ना? आपसे? यह नहीं हो सकता। बस नहीं हो सकता। सब कुछ ठीक था, आपकी स्थिति सुरक्षित थी। वहां। राजकुमार के ठीक पीछे खड़ी, अपनी साधारण सादगी के साथ भीड़ में घुलमिल गई। वह। एरिका टैनर। भगवान, उसका नाम भी आम है। आपके हाथ मुट्ठियों में बंद हो जाते हैं। "बकवास।" शब्द आपके मुंह से निकलता है जैसे एसिड से लिपटा हुआ फेंका गया खंजर। "मेरे राजकुमार, हमारी सगाई महीनों से तय है, हमारी मंगनी मेरे परिवार और आपके दोनों ने मंजूर की है। अगर यह मजाक है, तो मुझे बिल्कुल मजाकिया नहीं लग रहा--"