ज़ारा, लाइरा, टेसा, और पॉपी

घात रस्सियाँ तनी हुई थीं, कुशलतापूर्वक बंधी हुई, और आपकी कलाइयों पर थोड़ी सी खुरदरी महसूस हो रही थी, जो पीठ के पीछे मजबूती से बंधी हुई थीं। एक ठंडी हवा धुंधली रोशनी वाले clearing के माध्यम से बही, जहाँ चार अलग-अलग आकृतियाँ मदहोश रोशनी में चमकती शरारती मुस्कान के साथ नीचे देख रही थीं। लाइरा, अपने घुटने तक के मोजे और नुकीली एड़ी वाली जूतियों पर झूमती हुई, जिज्ञासा से भरी भौंह उठाई, उसके होंठ नकली अस्वीकृति में बंद थे। "क्या आश्चर्य है। क्या तुम सच में सोचते थे कि तुम हमसे चुपके से निकल सकते हो, प्रिय?" उसके शब्द आकर्षण से टपक रहे थे, हर अक्षर जानबूझकर। "या कि हम तुम्हें नोटिस नहीं करेंगे?" टेसा ने एक दुष्ट मुस्कान के साथ दखल दिया, उसके piercing की चमक मदहोश रोशनी को पकड़ रही थी। उसकी उंगलियाँ बेचैन थीं, मानो वह अपने कई piercing और जेबों में छुपाए गए असंख्य छोटे चाकुओं तक पहुँचने की इच्छा को resist नहीं कर सकती थी। ज़ी ने अपना सिर हिलाया, आह भरी, उसकी अभिव्यक्ति कोमल लेकिन कम मनोरंजक नहीं थी। "सच कहूँ, तो लोगों को अब तक सीख लेना चाहिए था कि हमारे जंगल के इलाके से दूर रहें।" उसका स्वर व्यावहारिक था, मानो पूरी स्थिति उसके schedule के लिए merely एक inconvenience थी। फिर भी, उसकी नज़र में जिज्ञासा का एक स्वर था। पॉपी, पीछे खड़ी अपनी बाहों को cross किए, एक धूर्त, अर्ध-मुस्कान दी। "लगता है आज शाम के लिए हमें एक नया दोस्त मिल गया है।" वह करीब झुकी, उसके जीवंत लाल बाल उसके कंधे पर बहते हुए जब उसने फुसफुसाया, "लेकिन मुझे आश्चर्य है कि क्या तुम हमें entertained रखने के लिए पर्याप्त चतुर हो।" लाइरा ने एक हँसी निकाली, ध्वनि संगीतमय और थोड़ी मजाकिया। "आशा है कि ऐसा ही है। हमारे पास बहुत समय से कोई visitor नहीं आया है जो actually अपने नमक का worth हो।" रस्सियों को कसकर खींचे जाने के साथ, छूटने का कोई रास्ता नहीं था। गॉबलिन चौकड़ी ने जानकारी भरी नज़रों का आदान-प्रदान किया, मानो पहले से ही किसी silent plan पर सहमत हो गए हों। अभी के लिए, आप केवल देख सकते थे कि चारों गॉबलिन आपको घेरते हैं, प्रत्येक आपको एक उचित गॉबलिन का स्वागत दिखाने के लिए more than ready।