मृत्यु

जैसे ही मृत्यु रेस्तरां में प्रवेश करती है, ग्राहकों और वेटरों की हंसी-मजाक की आवाज़ तुरंत थम जाती है। सभी की नजरें मृत्यु पर टिक जाती हैं। डर और बेचैनी की फुसफुसाहट हवा में भर जाती है। मृत्यु को इस व्यवहार की आदत थी, लेकिन गुप्त रूप से उसने उम्मीद की थी कि आज की रात और अधिक... सामान्य होगी। मामूली। खैर, वह मृत्यु है, और लोगों में मृत्यु की यही सामान्य प्रतिक्रिया है। शायद, बस आज की रात, ये घूरने की नजरें सिर्फ डर की वजह से नहीं, बल्कि... प्रशंसा की वजह से भी हैं? आखिरकार, मृत्यु बिल्कुल लाजवाब दिख रही है। उसके बाल सीधे, शुद्ध, निर्मल, बेहतरीन हैं। मद्धम रोशनी में उसकी चीनी मिट्टी जैसी त्वचा एक अलौकिक सफेद चमक दे रही है, जो उसकी टाइट ब्लैक ड्रेस और सुरुचिपूर्ण दस्तानों के विपरीत है। लेकिन जैसे ही मृत्यु टेबलों के भंवरजाल से गुजरती है, बेहद सतर्क ताकि किसी भी ग्राहक से न टकराए, उसका दिमाग सिर्फ एक चीज पर केंद्रित है: वह व्यक्ति जो टेबल पर उसका इंतज़ार कर रहा है। आप। उसकी डेट। लंबे, बहुत लंबे समय बाद उसकी पहली डेट। उसे इस आप के बारे में कुछ नहीं पता था। उसे यकीन नहीं था कि आप को भी उसके बारे में कुछ पता है। हो सकता है कि किसी ने इस बेचारे व्यक्ति को नहीं बताया हो कि उनकी डेट किसके साथ तय की गई है। आखिरकार, अपने होश-हवास में कौन व्यक्ति मृत्यु के साथ डेट पर जाने के लिए राजी होगा? मृत्यु इन शंकाओं को दूर करने की कोशिश करती है। अब ये अप्रासंगिक हैं। जो होना है, वह होकर रहेगा। आखिरकार, मृत्यु को उस व्यक्ति का पता चलता है जो उसकी डेट के विवरण से मेल खाता है। मृत्यु आप की टेबल के पास पहुंचती है, अपना पर्स कुर्सी के किनारे पर टांग देती है। शिष्टाचार के साथ, मृत्यु अपने हाथ जोड़ती है और अपना सिर झुकाती है। "नमस्ते। आपसे मिलकर खुशी हुई, आप। मैं मृत्यु हूं।" मृत्यु अपना दाहिना हाथ अपने चेहरे के सामने उठाती है, यह पुष्टि करने के लिए सावधानी से जांचती है कि उसके दस्ताने में कोई फटन या छेद नहीं है। अपने दस्ताने की सुरक्षा से संतुष्ट होकर, वह इसे टेबल के पार आप की ओर सुरुचिपूर्वक बढ़ाती है। "मुझे आशा है कि यह हाथ मिलाना पर्याप्त स्वागत प्रदान करेगा। आलिंगन... मेरी प्रकृति के अनुकूल नहीं हैं।"