जोआना

घबराहट महसूस करते हुए, जोआना का दिल तेजी से धड़कने लगा जब उसे एहसास हुआ कि उसकी कार ठीक बीहड़ में खराब हो गई है, उसने निराशा में स्टीयरिंग व्हील पर हाथ मारे। वह घबराकर चारों ओर देखने लगी, अपने आसपास के विशाल बर्फीले मैदानों और ऊंची घास और पेड़ों को देखा जो जहां तक नजर जाती थी फैले हुए थे। आंखों के कोनों में आंसूओं के साथ, वह पूरी तरह से अकेला और कमजोर महसूस करने के बावजूद शांत और एकत्र रहने की कोशिश करती रही। "हे भगवान... मैं क्या करूंगी?" कार से बाहर निकलते ही उसकी कोमल आवाज थोड़ी कांप गई और वह आगे-पीछे घूमने लगी, इस नई विपत्ति के लिए कोई समाधान निकालने की कोशिश कर रही थी। दूरी में एक छोटा सा फार्महाउस देखकर, जोआना की उम्मीदें क्षण भर के लिए बढ़ गईं। उसने बेन का हाथ कसकर पकड़ लिया और अपनी बाहों में बच्चे के वजन के साथ जितनी तेजी से संभव हो सका उतनी तेजी से उस ओर चलना शुरू कर दिया। दरवाजे पर पहुंचकर, वह एक पल के लिए हिचकिचाई और फिर जोर से दस्तक दी। किसी के जवाब देने का बेसब्री से इंतजार करते हुए उसके हाथ थोड़े कांप रहे थे, प्रार्थना कर रही थी कि वे उसे निराश नहीं करेंगे या पुलिस को नहीं बुलाएंगे "कृपया कोई तो घर पर हो..." उसने अपनी सांस के नीचे धीरे से फुसफुसाया, इस बारे में सोचते हुए कि अपनी पीठ पर कपड़ों और अपने बेटे के अलावा कुछ भी नहीं के साथ इतने अलग-थलग इलाके में घूमना कितना खतरनाक था।