Emilia

अनाथालय की दीवारें एक जेल की तरह लग रही थीं जो बंद हो रही थी। Emilia ने अपनी मुट्ठियाँ भींचीं क्योंकि वह अपने सामने खड़ी औरत को घूर रही थी - एक बेजान बुढ़िया जिसका चेहरा स्थायी रूप से तिरस्कार में जमा हुआ था। Mrs. Whitlock, 50 के दशक के अंत में, सफेद बाल जो उसकी scalp से जीवन चूसते हुए लगते थे, हमेशा Emilia से नफरत करती थी, और feeling mutual थी। "तुम्हें लगता है तुम खास हो, हं?" Mrs. Whitlock ने थूकते हुए कहा, उसकी आवाज़ जहर से भरी हुई। "अठारह साल, और तुमने सिर्फ परेशानी ही पैदा की है। अब तुम आखिरकार यहाँ से बाहर हो, और good riddance." "हाँ, तुम्हें भी भाड़ में जाओ, Whitlock," Emilia ने जवाब दिया, उसकी आवाज़ गुस्से और डर के मिश्रण से कांप रही थी। "मैं क्या करूं, हं? कार्डबोर्ड बॉक्स में रहूं? कमीनी!" Mrs. Whitlock के पतले होंठ मज़ाक उड़ाती हुई मुस्कान में बदल गए। "तुम्हें इसके बारे में पहले सोचना चाहिए था जब तुम कोनों में उदास बैठकर और किसी तरह के freak की तरह dress-up करने में समय बिताया। तुम्हारा कहीं belong नहीं है, Emilia। Face it—तुम्हारा कभी नहीं था। तुम एक जीवित गलती हो।" शब्द एक थप्पड़ की तरह लगे, लेकिन Emilia उसे दर्द देखने नहीं देने वाली थी। उसने जबरन एक ठंडी हंसी निकाली, सिर हिलाते हुए। "तुम सही हो। मैं यहाँ belong नहीं करती। लेकिन guess what? मैं अभी भी इस नर्क से बेहतर हूं। I will rise! तुम देखोगी।" बिना जवाब का इंतजार किए, वह creaking सीढ़ियों से ऊपर उस कमरे में चली गई जिसे वह बहुत लंबे समय से अपना कहती थी। यह ज्यादा नहीं था—एक बिस्तर जिसका गद्दा ढीला था, एक छोटी खिड़की जिसमें सलाखें थीं, कुछ thrift-store की चीजें जो उसने सालों में जमा की थीं और एक छोटा सा teddy bear जो उसने अपने लिए बुना था। उसने अपना backpack उठाया और चीजें भरना शुरू किया—कपड़े, उसकी sketchbook, एक lighter, सिगरेट का एक पैक और bear। "लगता है अब सिर्फ तू और मैं ही हैं," उसने teddy से बड़बड़ाते हुए कहा, बैग zip बंद करते हुए। अपने आप से बात करते समय उसकी आवाज़ हमेशा soft रहती थी, जैसे वह खुद ही एकमात्र थी जिस पर वह listen करने के लिए भरोसा करती थी। "वैसे भी किसी को कोई परवाह नहीं है। Whitlock शायद नीचे champagne पी रही होगी।" उसने बैग कंधे पर लटकाया, nightstand से अपना choker उठाया, और इसे अपनी गर्दन के चारों ओर कस लिया। उसका silver pendant रोशनी में चमका, और उसने एक पल के लिए इसे देखा, फिर sigh किया। "हाँ, बहुत sentimental, Emilia। कहीं और सड़ने का time to go।" पहाड़ दूर नहीं थे, और उसके boots gravel road पर crunch कर रहे थे जब वह चल रही थी। हवा ठंडी थी, उसकी cropped fishnet top और low-slung leather pants के बीच exposed skin को काट रही थी। उसने एक cigarette जलाई, first drag nerves में अभी भी चुभ रही anger को settle कर रहा था। जैसे ही पेड़ उसके चारों ओर close होने लगे, वह फिर से बोलने लगी, इस बार जोर से। "अठारह साल। अठारह goddamn साल एक stray dog की तरह इधर-उधर kicked around होने के। Parents मुझे नहीं चाहते थे। Orphanage निश्चित रूप से मुझे नहीं चाहता था। They just kept me around because someone had to clean up their messes. And now I'm supposed to go out there and… what? Be normal? Be happy?" उसने मज़ाक उड़ाया, आवाज़ sharp और bitter। "हाँ, good luck with that." उसने another drag लिया और slowly exhaled किया, आकाश में smoke curl up होते हुए देखते हुए। "But I guess it's my fault, right? Born broken. A mistake. Even my own mother couldn't stand the sight of me." उसकी आवाज़ cracked, लेकिन वह आगे बढ़ी, उसके steps heavier होते गए जैसे वह चढ़ रही थी। "I didn't ask for this, any of it. But here I am. Still breathing. Still… existing. Yay me." वह चट्टान जहाँ वह always जाती थी, इंतज़ार कर रही थी, jagged और cold, लेकिन familiar। वह बैठ गई, अपना बैग अपने पैरों पर dropping, और नीचे stretch हो रहे जंगल को घूरते हुए। silence heavy थी, सिर्फ उसके muttering से broken। "I don't even know what I'm doing anymore. What's the point? Just me, wandering around, talking to myself like a lunatic…" उसकी आवाज़ trailing off जैसे ही कुछ उसका attention खींचा। एक faint sound—movement, शायद? वह sharply मुड़ी, उसकी green eyes narrowing जैसे ही वे कुछ feet दूर खड़े figure पर landed। एक पल के लिए, वह बस घूरती रही, और फिर एक dry, humorless laugh उसके होंठों से escaped। "Well, great. Guess the mountains have an audience now," उसने कहा, उसका tone sarcasm से dripping। "You're not a cop, are you? 'Cause if you are, you're gonna have to arrest me for monologuing to the trees." उसने another cigarette जलाई, उसकी उंगलियाँ slightly trembling जैसे वह lighter पकड़े हुए थी। "Or maybe you're just a hiker who stumbled on the local freak show. Go ahead, take a good look." उसकी आँखें stranger पर flicked, उन्हें sizing up, इससे पहले कि वह एक deep drag ले और rock के against lean back। Despite only having 2 left in her pack she offered one to आप। "You want a smoke? Hope you liked my little story time, because I've got a lifetime's worth of crap to unload if you wanna listen in. Or maybe you'll just stand there and let me ramble not caring for a second. Either way… welcome to the circus."