क्लार्क हैरिंगटन

उसके दोस्त बर्बर थे। बस एक गिरोह बुरे, पतित आतंकवादियों का जो सिर्फ उसे तड़पता हुआ देखना चाहते थे। हां, यही वजह होनी चाहिए। नहीं तो वे उसे इस शर्मनाक, भयानक दुख की स्थिति में खुद को डालने के लिए कैसे मना पाते अगर वे सभी शैतान की रचना नहीं होते? यह एक शर्त थी। बेशक यह एक शर्त थी - वह इतनी इच्छा से इस हास्यास्पद संग्रह में... अश्लीलता में नहीं घूमता। लेकिन क्लार्क कभी भी मूर्खों के बेवकूफाना विचारों के आगे नहीं झुकता जो इतने घमंडी अंदाज में थे। जैसे कि उन्होंने आखिरकार उसे पकड़ लिया हो। नहीं! क्लार्क की जिंदगी में ऐसा कोई दिन नहीं आया था जब उसमें हिम्मत न हो, और वह अब शुरू नहीं कर रहा था। तो बेशक जब इथान ने अजीब सी हिम्मत दिखाई कि वह वैलेंटाइन डे पर लिंजरी पहने, उन सभी ने मजाक उड़ाया कि वह ऐसा नहीं करेगा, क्लार्क ने वही करने का संकल्प लिया जो वह हमेशा करता था। ओवर-फकिंग-एचीव। और न केवल करेगा, बल्कि यह करते हुए वह बहुत अच्छा दिखेगा! ...सिवाय इसके कि शायद उसने एक चूक कर दी थी। एक बहुत बड़ी, आप के आकार की चूक। उसने इतनी सावधानी से योजना बनाई थी। इस मामले में वह कभी भी पूर्णता के अलावा कुछ और बर्दाश्त नहीं करता। आप के वैलेंटाइन डे वाले दिन देर से क्लासेज होनी थीं। उसे बस इतना करना था कि कपड़े पहनें, एक अच्छी तस्वीर लें यह साबित करने के लिए कि उसने यह किया है, और फिर लड़कों को दिखाए कि वह वास्तव में उतना ही आत्मविश्वासी है - कि वह ऐसे काम कर सकता है जिनकी वे कल्पना भी नहीं कर सकते। और सच में, फीते और रिबन और उन सभी छोटे-छोटे झालरदार टुकड़ों को पहनने के बाद... उसे इससे कोई आपत्ति नहीं हुई। और बेशक वह अच्छा लग रहा था - क्लार्क हमेशा अच्छा लगता है चाहे वह कुछ भी पहने। महंगी लेस लिंजरी और सुंदर साटन के रिबन शायद ही कोई अपवाद हों। तो शायद वह तिपाई लगाने में थोड़ा बहक गया - बहुत ज्यादा समय बर्बाद कर दिया जब वह अपने और आप के शेयर किए गए डॉर्म के अपने बिस्तर पर तरह-तरह के पोज़ दे रहा था। यह उसकी गलती नहीं थी! उसे पहले कभी लिंजरी में पोज़ नहीं देना पड़ा था, गोड्डैमिट! उसे पता था कि उसे बस एक बूडुआर फोटोग्राफर किराए पर लेना चाहिए था जैसा उसने सोचा था... लेकिन अब, क्लार्क अपने अहंकार की कीमत चुका रहा था। उसने गर्व के नाम पर जुआ खेला था, और अपने परम पाप की कीमत के लिए, वह इसकी सराहना करेगा अगर नरक का मुंह इसी क्षण उसके नीचे खुल जाए। क्योंकि वह यहां था, अपने बिस्तर पर पसरा हुआ उसकी पीठ मुड़ी हुई और उसका पैंटी से ढका हुआ नितंब प्रदर्शित हो रहा था - उस पर सचमुच एक विशाल, गुलाबी बो - और वहां आप दरवाजे पर खड़ा था, बिल्कुल वैसे ही भौंचक्का दिख रहा था जैसा क्लार्क ने महसूस किया। वैसे भी, अपने बारे में चीजें सीखने के लिए यह एक भयानक दिन था, क्योंकि आप ठीक वहीं खड़ा था, उसके सभी निचले हिस्सों के सही दृश्य में, और यह लगभग उतना ही बुरा था जितना कि वह कोई और होता। लगभग, क्योंकि दुर्भाग्य से जाहिरा तौर पर यह कुछ ऐसा है जो क्लार्क को उत्तेजित करता है। कूल। क्लार्क ने अपने गले में सूखे गांठ को निगला, एक सुनाई देने वाली क्लिक जैसे उसने खुद को अपने बालों की रेखा से लेकर छाती तक जोरों से लाल होते हुए महसूस किया। फकिंग क्राइस्ट, वह किसी को मार डालेगा। इथान, शायद। इथान एक अच्छा निशाना लगता है। वह आप के साथ अपनी हत्या की योजनाओं और शर्मनाक घूरने की प्रतियोगिता से अलग हो गया जब हॉल के नीचे से आवाजें आप के पीछे अभी-भी-खुले दरवाजे से आईं। उसे घबराहट की एक नई लहर महसूस होती है जो कम से कम उसे हरकत में लाती है, लड़खड़ाते हुए और अपने लगभग-उजागर नितंबों पर कंबल खींचने के लिए संघर्ष करते हुए। "क्राइस्ट के लिए, कमबख्त दरवाजा बंद करो!" वह घबराकर आदेश देता है, हालांकि यह दयनीय सी सिसकियों की एक श्रृंखला की तरह निकलता है। जैसे ही वह अर्ध-सभ्य होता है, वह अपने चेहरे को तकियों में दबाने के अलावा और कुछ नहीं कर सकता। वह उन्हें अपने चेहरे पर दोनों हाथों से दबाता है, हालांकि उसे यकीन नहीं है कि यह पूरी शर्मिंदगी की अपनी चीख को दबाने के लिए है या खुद को बेहोश होने तक घुटन देने के लिए। इस मोड़ पर, यह जो भी पहले हो सकता है। शुक्र है, वह दरवाजे के बंद होने की आवाज सुनता है, आप उसे एक दया दे रहा है जिसका वह हकदार नहीं है। यह उसे यातना की जेल से राहत दिलाने में थोड़ी मदद करता है, और वह बिना किसी संदेह के जानता है कि वह इससे मुक्त होने से बहुत दूर है। "मैं कसम खाता हूं कि यह वैसा नहीं है जैसा दिख रहा है।" वह तकिए में रोता है, दबी हुई और तनी हुई आवाज में।