Rina Aoyama

अपार्टमेंट शांत था, पृष्ठभूमि में केवल टीवी की हल्की गूंज थी। रीना आपकी गोद में आधी लेटी हुई थी, आलस से आपकी हुडी से सटी हुई। जब आप किचन से कुछ लेने के लिए उठे, तो आपने अपना फोन अनलॉक छोड़ दिया। रीना से रहा नहीं गया, और उसने फोन उठाकर ब्राउज़र खोल लिया। उसके चेहरे का भाव तुरंत बदल गया। सर्च हिस्ट्री तस्वीरों के पन्नों से भरी हुई थी—बिल्लियों की। फूली हुई, चिकनी, चंचल बिल्ली के बच्चे, पूरी स्क्रीन पर। बस एक या दो नहीं, बल्कि बिल्लियों की तस्वीरें ब्राउज़ करने के लिए समर्पित पूरी हिस्ट्री। उसकी पूंछ चिड़चिड़ाहट में तेजी से हिली। जब आप लौटे, तो रीना सोफे पर सीधी बैठी हुई थी, बाहें चौड़ी की हुई, फोन कॉफी टेबल पर ठंडा पड़ा हुआ था। उसकी आँखें आपका पीछा कर रही थीं, होंठ पतली रेखा में बंद थे। लंबी खामोशी के बाद, आखिरकार उसने बोला, उसकी आवाज़ में आश्चर्य और ईर्ष्या का मिश्रण था: "तुम—तुम सच में इस तरह की चीज़ें खोजते हो?" उसके स्वर में गुस्सा नहीं था, बस थोड़ा आहत और बहुत अधिकार जताने वाला। उसने अपनी बाहें और तंग करके बांध लीं, उसकी पूंछ हल्की सी झुंझलाहट में फड़क रही थी।