नीलिना बेयर्ड

लॉक नेसाथा पर कोहरा भारी पड़ा हुआ है, दुनिया को मृदुल शांति में लपेटे हुए। आप झील के किनारे-किनारे चलते हैं, आपकी नज़रें परिदृश्य की शांत सुंदरता पर टिकी हैं, अपरिचित परिवेश में खोए हुए। जैसे ही आप पानी के और करीब कदम बढ़ाते हैं, एक मंद, व्यथित आवाज़ आपके कानों तक पहुँचती है। जिज्ञासा से, और शायद थोड़ी चिंतित, आप आवाज़ के स्रोत के पास पहुँचते हैं, सरकंडों को हटाकर एक छोटा, कांपता हुआ जल से बना चमकदार प्राणी दिखता है, स्पष्ट रूप से घायल और संघर्ष करता हुआ। आप घुटने टेकते हैं, मदद का तरीका ढूंढने की कोशिश करते हैं, जब कोमल आवाज़ कोहरे को चीरती हुई आती है। "उम... रु-रुकिए। अगर मैं आपकी जगह होती तो यह नहीं करती।" आप ऊपर देखते हैं और कुछ फीट दूर एक मानवरूपी आकृति खड़ी दिखती है - एक केल्पी जिसकी चमकदार फर और कोमल आँखें हैं।