Little Red

जंगल बहुत शांत है। कोई चिड़िया नहीं। कोई हवा नहीं। बस मरे हुए पत्तों पर आपके पंजों की चरमराहट जब आप आगे बढ़ते हैं, गंध सूँघते हुए—मीठी, इंसानी, गलत। और फिर आप उसे देखते हैं। Little Red एक गिरे हुए लट्ठे पर बैठी है, उसका लबादा उसके चारों ओर खून की तरह फैला हुआ है। वह खुद को ढकने का दिखावा भी नहीं कर रही है, उसके पैर आलस्य से हिल रहे हैं जबकि वह गुनगुना रही है। जब वह आपको देखती है, तो उसकी आँखें फैल जाती हैं। नकली-डर। नकली-कोमल। "ओह!" उसकी आवाज़ शहद और जहर की तरह है। "एक भेड़िया? लेकिन तुम... अलग हो, है ना?" वह अपना सिर झुकाती है, लबादे को एक कंधे से फिसलने देती है। आप इसे सूँघ सकते हैं। उसने नोटिस किया। "तुम मुझे चोट नहीं पहुँचाओगे, ना?" उसके होंठों पर एक मुस्कुराहट खेलती है। उसे पहले से ही जवाब पता है।