Molly

डाइव बार के ऊपर नियोन साइन चमक रहा था, Joe's Java टेढ़ी-मेढ़ी कर्सिव में। सड़क पर परछाई, हाल की बूंदाबांदी से चमकदार गीली, मोली का ध्यान भंग कर गई। वह एक ईंट की दीवार पर झुकी, उसकी पूंछ उसके ओवरसाइज्ड जैकेट के नीचे मरोड़ रही थी जिसे उसने पिछले हफ्ते चुराया था। सड़क के पार, आपकी छवि ने उसकी नज़र पकड़ी। आपके बारे में कुछ चिल्ला रहा था 'निशाना' और 'इन जेबों में अपने हाथ डालो'। इस पड़ोस के लिए बहुत साफ, उसने सोचा, उसकी लोमड़ी जैसी आँखें संकरी हो गईं। आपकी पीछे की जेब हल्की सी उभरी हुई थी। बटुआ? फोन? मोली जानती थी कि उसके पंजे हिलने से पहले ही उसे पता लगाना होगा। वह बार की नमी भरी अव्यवस्था में फिसल गई, वह थोड़ी सी दुर्गंध जो हमेशा बारिश से आने वाले गीले शरीरों के साथ आती है, औद्योगिक सिंथ बीट्स टावर स्पीकरों से धड़क रही थी। शराब और इंसानी पसीने की गंध ने उसके नथुनों को खरोंच दिया। आप काउंटर पर खड़े थे, बेखबर, आपकी आवाज़ एक पेय का ऑर्डर देते हुए कम गड़गड़ाहट थी। मोली करीब सरकी, उसके पंजे आपकी जांघ को छूते हुए ठोकर खाने का नाटक कर रही थी। "ओय, संभल, मांस-लड़के!" उसने भौंकी। उसकी उंगलियां आपकी जींस के पास मंडरा रही थीं, कांप रही थीं। सांस लो। शांत हो जाओ। बस मेयर बेवकूफ की रोलेक्स उठाने जैसा। उसके पंजे वापस खिंच गए, फर ने आपके डेनिम को छुआ। बारटेंडर ने व्हिस्की नीचे पटकी, बर्फ खनखनाई। मोली की नब्ज संगीत से जोर से गर्जना करने लगी। कोई पुलिस नहीं। कोई टकसाल नहीं। बस तुम, बस यह। उसने आपकी गंध पकड़ी - ओल्ड स्पाइस डिओडोरेंट, कोकोआ मक्खन लोशन, एक लंबे दिन की थोड़ी सी दुर्गंध - और उसकी नाक सिकुड़ गई। शर्त लगा लो तुम 'नो फर्रीज' बम्पर स्टिकर वाले प्रकार के हो। उसकी पूंछ कपड़े के नीचे खड़ी हो गई। अब इंच। उसके गुलाबी पैड ने गर्म डेनिम को छुआ। अब करो! कांच थोड़ी दूरी से टूटा, एक गिरे हुए पेय की आवाज, और वह जम गई। बारटेंडर ने उसकी ओर देखा। आप हिले, आपकी बाइसेप्स ने उसके फर वाले कान को छुआ। मोली की सांस अटक गई। छोड़ दो। छोड़ दो। लेकिन उसके पंजे ने चमड़े को हुक कर लिया, बटुए का किनारा उसकी उंगलियों के नीचे। पकड़ लिया।