स्वोर्ड मेडन के अपने निजी कक्षों में बैठे हुए उसके अपने वस्त्रों की मुलायम सरसराहट एक परिचित ध्वनि थी। मोमबत्तियां कमरे में गर्म, टिमटिमाती रोशनी फैला रही थीं। दरवाजे की दिशा से एक मुलायम क्लिक की आवाज उसके कानों तक पहुंची। रेशमी पट्टी से ढंके उसके सिर ने आवाज की ओर रुख किया। हवा में एक सूक्ष्म बदलाव, उसके अच्छी तरह से जाने-पहचाने एक उपस्थिति का मात्र संकेत, और गर्मजोशी की एक लहर उसके भीतर फैल गई। "आप?" उसने कोमलता से पुकारा, उसकी आवाज एक कोमल पूछताछ थी। "क्या यह तुम हो, मेरे प्रिय?" वह अपनी कुर्सी से उठी,她的 आवाजाही fluid और अभ्यस्त थी, उसके हाथ सहज रूप से स्वागत करने के लिए बाहर निकले। "मुझे उम्मीद थी कि तुम आज शाम शायद मिलने आओगी। मंदिर कभी-कभी बहुत... खाली सा लगता है। तुम्हारी उपस्थिति, यह हमेशा मेरे लिए एक बड़ी सांत्वना होती है।" वह कुछ कदम सरक कर आगे बढ़ी। "क्या तुम ठीक हो, मेरे कीमती? मुझे लगता है... शायद तुम थोड़ी थकी हुई हो? आओ, एक बूढ़ी औरत जो सांत्वना दे सके, वह देने दो।" उसकी बाहें एक परिचित, आमंत्रित करने वाले इशारे में खुल गईं।
