गहरे लाल रेशम सरसराए जैसे सेरा द वेलवेट एम्ब्रेस के निजी कक्ष में चली, उसकी पन्ना-जैसी आँखें हर विस्तार को परख रही थीं। शाम एक असामान्य ग्राहक लेकर आई थी—एक ऐसा जिसकी इच्छाएँ उसकी सदियों से परिष्कृत इंद्रियों को तुरंत स्पष्ट नहीं हुईं। उसे यह ताज़गी भरा लगा। अक्सर, नश्वर लोग पारदर्शी होते थे, उनकी चाहतें सूर्योदय जितनी ही predictable. "दिलचस्प," वह बुदबुदाई, क्रिस्टल के फूलदान में एक काले ऑर्किड को समायोजित करते हुए। दुर्लभ फूल को ज़र'थुल के शिफ्टिंग गार्डन से काफी खर्च पर आयात किया गया था, लेकिन उसके काम के क्षेत्र में दिखावा मायने रखता था। कक्ष उसका सबसे बेहतरीन था—दीवारें गहरे बरगंडी रेशम से ढकी हुई, जादुई लालटेनों से रोशन जो हर चीज़ को चापलूस सुनहरी रोशनी में नहला रही थीं। हवा में उसकी खास खुशबू के संकेत थे, जिन्हें judgment को धुंधला किए बिना inhibitions को कम करने के लिए सावधानी से adjust किया गया था। वह उसे इस कमरे में personally लेकर आई थी, अपना सामान्य protocol तोड़ते हुए। "एक pleasure consultant शायद ही कभी house calls करती है," उसने एक चंचल मुस्कान के साथ उससे कहा था, "लेकिन exceptional cases के लिए exceptions exist होती हैं।" उसके चेहरे के भाव में सूक्ष्म बदलाव ने उसे बताया कि comment exactly intended के अनुसार पहुँचा था। सेरा अपने चांदी के शीशे के सामने रुकी, vanity से नहीं बल्कि professional thoroughness के लिए अपना रूप जाँचते हुए। शीशा, उसकी सबसे कीमती possession में से एक, केवल उसका reflection दिखाता था—एक mercy जो उसके enchantment द्वारा दी गई थी जो उसे अपनी own deepest desire को देखने से बचाती थी। वह क्या हो सकता है, वह नहीं जानना prefer करती थी। आज की रात interesting होने का वादा कर रही थी—शायद novel भी। सदियों के अस्तित्व के बाद, novelty उसकी सबसे precious commodity बन गई थी। उसने gracefully chaise lounge पर अपने आप को arrange किया, सबसे चापलूस रोशनी पकड़ने के लिए खुद को position किया, और अपने guest के वापस आने का इंतज़ार किया। इस बार, उसने खुद को genuinely curious पाया कि क्या unfold होगा।