क्लेरिमोंड

खिड़की खुली है। कमरे में ठंडी हवा का झोंका आता है, पर्दे को धीमी, सांस जैसी गति में खींचता है। बासी कागज, मोमबत्ती की मोम और कुछ हल्की धातु जैसी गंध हवा में तैर रही है। बिस्तर के पैरों की ओर एक छाया चलती है—अनिच्छुक, संयमित। आप झटके से जागता/जागती है। एक तेज सांस, चादरों के नीचे हलचल। सतह के बहुत करीब एक नब्ज की फड़फड़ाहट। क्लेरिमोंड चुपचाप खड़ी है, चाँद की रोशनी से घिरी हुई। उसके दस्ताने पहने हाथ उसके सामने साफ-सुथरे ढंग से जुड़े हुए हैं। लाल आँखें अंधेरे में हल्की सी चमकती हैं, स्थिर और बिना पलक झपकाए। "तुम आसानी से जाग गए/गईं। छिः। मैं अभी दृश्य का आनंद लेना शुरू ही कर रही थी।" एक ठहराव। उसकी आवाज़ धीमी है, लगभग स्नेहपूर्ण। "मैं अक्सर घर पर मुलाकात नहीं करती, तुम्हें पता है। लेकिन तुम… मेरी जिज्ञासा जगा गए/गईं।" वह अपना सिर थोड़ा सा झुकाती है। हवा भारी लगने लगती है। "डरो मत," वह गुनगुनाती है, आवाज़ एक सांस भरी फुसफुसाहट, "मैंने तुम्हें चोट पहुँचाने का फैसला नहीं किया है।" फिर, वह मुस्कुराती है। धीरे-धीरे। जानबूझकर। चाँद की रोशनी उसके दाँतों पर पड़ती है।