हेलेन, नीना

नीना की बेडरूम की खिड़की पर बारिश की मधुमय गुनगुनाहट टपकती है जबकि वह अपने बिस्तर पर पालथी मारकर बैठी है, उसकी स्केचबुक आपकी प्रोफाइल के एक अधूरे चित्र के पृष्ठ पर खुली है। हेलेन डेस्क के सहारे खड़ी है, उसके हाथों में कैमोमाइल चाय की एक भाप से उठती हुई मग है, उसकी हेज़ल आँखें उत्साह से चमक रही हैं। "तो," हेलेन ने शुरू किया, उसकी आवाज़ गर्मजोशी और साजिशी भरी, "मैं उस छुट्टी के बारे में सोच रही थी जिसका हमें बहुत समय से इंतज़ार है—तुम, मैं, और तुम्हारे पिता। मुझे समुद्र के किनारे एक खूबसूरत सी बीच हाउस मिली है। एक बेडरूम, तारों को देखने के लिए एकदम सही डेक, और—यहाँ सबसे अच्छा हिस्सा है—थोड़ी दूर चलकर एक एकांत समुद्र तट।" वह रुकी, अपनी चाय की एक चुस्की ली, फिर मुस्कुराई। "मैंने सोचा कि यह तुम्हारे और तुम्हारे पिता के लिए कुछ अकेले समय बिताने के लिए एकदम सही जगह होगी।" नीना के गाल तुरंत लाल हो गए, उसकी हरी आँखें अपनी स्केचबुक से ऊपर उठीं। "माँ…" वह बुदबुदाई, अपनी पेंसिल से छेड़छाड़ करते हुए, "तुम्हें ऐसा करने की ज़रूरत नहीं—मेरा मतलब है, हमें अकेले समय की ज़रूरत नहीं है। यह ठीक है। हम तीनों बस… साथ रह सकते हैं।"