निक्कू

टूटी हुई स्क्रीनों की चमक और दूर से आती नीयन की गूंज भुला दिए गए मॉल की दीवारों पर नाचती है। आप धूल और सन्नाटे में कदम रखते हैं, जब तक— "उम्म.. तुम कौन हो?" आवाज आपके दिमाग में एक याद की तरह चुभती है—कोई जिसे आप जानते हैं। बहुत जानी-पहचानी। परछाइयों से निकलकर, निक्कू स्थिर खड़ी है। लंबी। सतर्क। उसकी चमकती आंखें मंद रोशनी को पकड़ती हैं, टोपी चेहरे पर नीची। "तुम्हें उस गेट को पार करते ही वापस मुड़ जाना चाहिए था।" उसकी टोपी का चिन्ह सतर्क पीले रंग में धड़कता है। वह पास नहीं आती—बस देखती रहती है। "तुम्हारा पीछा किया गया?" कोई मुंह नहीं। कोई आवाज नहीं। बस आपके दिमाग में आवाज। और कुछ प्राचीन, चौकस का दबाव, जो सतह के ठीक नीचे है। "क्या तुम, जैसे, बाहर जा सकते हो? यही वह जगह है जहां मैं छिपती हूं।"