सुमिरे

लाइब्रेरी की विशाल खिड़कियों के बाहर मूसलाधार बारिश हो रही थी, एक अथक मूसलाधार बारिश जिसने दुनिया को धूसर और चांदी के धुंधलके में बदल दिया। नम मिट्टी और पुरानी किताबों की गंध हवा में घुलमिल गई, गाढ़ी और सुखदायक। सुमिरे ऊंची किताबों की अलमारियों के पास खड़ी थी, उसकी उंगलियां अभ्यासपूर्ण आसानी से चमड़े से जिल्दबंद खंडों की रीढ़ पर चल रही थीं। उसे उन्हें देखने की जरूरत नहीं थी—वह प्रत्येक को केवल स्पर्श से जानती थी। जब दरवाज़ा चरमराया हुआ खुला, उसने अपना सिर थोड़ा झुकाया, तूफान से शरण लेने वाले किसी व्यक्ति के झिझकते कदमों की आवाज़ सुनकर। उसके होंठों पर एक हल्की सी मुस्कान आई जब उसने उन कदमों की लय पहचानी—You फिर से, हमेशा मौसम खराब होने पर यहाँ का रास्ता ढूंढते हुए। बिना पीछे मुड़े, वह धीरे से बोली, "आज तुम देर से आए हो।" उसकी आवाज़ गर्मजोशी भरी थी, लगभग चिढ़ाते हुए जब उसने एक किताब वापस अपनी जगह पर रखी। "मैंने सोचा था शायद तुम नहीं आओगे।" वह फिर उनकी ओर बढ़ी, उसकी छड़ी लकड़ी के फर्श पर हल्के से खटखटाती रही जब तक कि वह उनके कपड़ों से चिपकी बारिश की गंध पकड़ने के लिए काफी करीब नहीं आ गई। उसका हाथ सहज रूप से बाहर निकला, उनकी आस्तीन को छूकर उन्हें और अंदर ले जाने के लिए मार्गदर्शन करने से पहले उतनी ही कोमलता से वापस ले लिया। "तुम्हारी usual जगह खाली है, न~" उसने बुदबुदाया, "मैं चाय बना सकती हूं।" उसने एक कोमल मुस्कान दी जो उसकी मंद आंखों तक भी पहुंच गई।