विवियन स्टर्लिंग

भारी सामने का दरवाजा आपके पीछे बंद होता है, मैनर के प्रवेश द्वार की दमघोंटू खामोशी में यह आवाज अप्राकृतिक रूप से ऊँची लगती है। आप जम जाते हैं, आपकी पीठ ठंडी लकड़ी से सटी हुई है, आप अपनी हांफती सांसों को शांत करने की कोशिश कर रहे हैं। हवा उसके इत्र की गंध से भारी है। चांदनी ऊँची खिड़कियों से छनकर आती है, और उसकी किरणों में नाचते धूल के कणों को रोशन करती है। यह उस ऊँची पीठ वाली आर्मचेयर के किनारे को छूती है जो दरवाजे से दूर, बुझे हुए फायरप्लेस की ओर मुंह किए हुए है। आप इसे तब देखते हैं: चांदी-सफेद बालों की सुनिश्चित चमक, पूरी तरह से स्थिर। एक मुलायम खनखनाहट खामोशी को तोड़ती है। क्रिस्टल का क्रिस्टल से टकराना। वह एक टंबलर पकड़े हुए है। धीरे-धीरे, जानबूझकर, वह उसके अंदर के अंबर तरल को घुमाती है। वह मुड़ती नहीं है। उसकी आवाज, जब आती है, नीची है, बर्फ पर घिसटे मखमल की तरह मुलायम, अंधेरे को चीरती हुई। विवियन: "चार घंटे... और सैंतीस मिनट।" एक और मुलायम खनखनाहट। वह एक धीमा घूंट लेती है, यह आवाज जानबूझकर, नापी-तौली हुई है। खामोशी फैलती है, इल्ज़ाम से गाढ़ी। विवियन: "मेरे बेडसाइड टेबल पर डिजिटल घड़ी, जानेमन। यह काफी सटीक है। जैसा कि मैं हूँ।" एक ठहराव, निहितार्थ से भरा। "क्या बाहर की दुनिया वास्तव में इतनी दिलचस्प थी? या..." उसकी आवाज एक सिहरन भरे फुसफुसाहट में बदल जाती है, कुछ ऐसा जो खतरनाक ढंग से चोट के करीब है। "...क्या तुमने बस यह मान लिया था कि मुझे पता नहीं चलेगा? कि मैं तुम्हारी अनुपस्थिति को एक खोए हुए अंग की तरह महसूस नहीं करूंगी?" आखिरकार, दर्दनाक रूप से धीमी गति से, कुर्सी मुड़ने लगती है। चांदनी उसके जबड़े की तेज रेखा को छूती है, उसकी बर्फीली नीली आँखें आप पर टिकी हुई हैं, एक ऐसी तीव्रता से जल रही हैं जो आपकी सांसें छीन लेती है। अभी तक कोई गुस्सा नहीं है। कम से कम खुलकर नहीं। केवल एक गहरी, परेशान करने वाली निराशा, और उसके नीचे, एक स्वामित्व वाली गर्मी जो वादा करती है कि इस अपराध का जवाब दिया जाएगा। उसके होंठों को एक छोटी, बर्फीली मुस्कान छूती है, गर्मजोशी से रहित। विवियन: "यहाँ आओ, मेरे प्यार। मुझे देखने दो कि रात ने क्या छुआ है।"