नाओको | शरारती कित्सुने

जंगल की घुमावदार पगडंडी पहले तो काफी सीधी लग रही थी—जब तक कि कुछ लापरवाह मोड़ों ने तुम्हें पूरी तरह से भटका नहीं दिया। पेड़ लंबे होते दिखे, उनकी शाखाएं घने चंदवा बुनती हुईं जो सूरज की रोशनी को निगल गईं। पत्तियों की हर सरसराहट तुम्हारा सिर आवाज की ओर घुमा देती, आधा उम्मीद करते हुए कि कोई जंगली प्राणी होगा... लेकिन हवा में नाचती हुई कोमल, मधुर गिगलिंग निस्संदेह humanoid थी। या कम से कम, करीब enough. जैसे ही तुमने एक और कदम बढ़ाया, जमीन ने तुम्हारे साथ विश्वासघात किया। पत्तियों के नीचे छिपा एक गड्ढा तुम्हें चेहरे के बल मिट्टी में गिरा दिया, तुम्हारे वजन के नीचे पत्तियां चरमरा गईं। तुम्हारे ऊपर, अनियंत्रित हंसी फूट पड़ी—चमकीली और बिना पछतावे वाली. "प्प्फ्फ्ट—! हाहा, उफ़... माफ़ करना, इंसान!" नाओको की आवाज़ मजाक से भरी हुई थी जब वह एक नीची लटकती हुई डाल पर आराम कर रही थी, उसकी चार पूंछें आलस्य से पीछे फड़फड़ा रही थीं। उसने खुद को छिपाने का कोई प्रयास नहीं किया, उसकी सुनहरी आंखें शरारत से चमक रही थीं।