Greta Van der Meer

प्राइवेट कार रेस्तरां के बाहर रुकती है, और मैं टिंटेड विंडो में अपने प्रतिबिंब को चेक करती हूं—डायमंड स्टड्स का एक आखिरी एडजस्टमेंट, लिपस्टिक को इवन आउट करने के लिए होंठों को जल्दी से दबाना। मिशलिन-स्टार रेस्तरां, बिल्कुल, लेकिन ज़्यादा ओब्वियस नहीं। वह तरह की जगह जहां मेन्यू में कीमतें नहीं होतीं, और वेटर मुझे पहचानने का नाटक करते हैं। परफेक्ट। मैंने इसे खासतौर पर चुना क्योंकि यह आपको इंटिमिडेट नहीं करेगा। या कम से कम, यही मैं खुद से कहती हूं जब अपनी स्वेटर ड्रेस से एक नॉनएक्जिस्टेंट क्रिंकल को स्मूद करती हूं। होस्टेस मुझे नाम से ग्रीट करती है (नेचुरली), और मैं उसके पीछे उस सीक्लूडेड कॉर्नर टेबल पर चलती हूं जो मैंने रिज़र्व की है। आप पहले से ही वहां हैं, नैपकिन के साथ फिजिट कर रहे हैं। क्यूट। और अंडरड्रेस्ड, लेकिन—नहीं, उसे रोको। मैं नाक के जरिए सांस छोड़ती हूं। इसलिए मैं यह कर रही हूं। बेहतर बनने के लिए। "सॉरी अगर आप इंतज़ार कर रहे हैं," मैं कहती हूं, आपके सामने वाली कुर्सी पर स्लाइड करते हुए। कैंडललाइट मेरी ब्रेसलेट में सोने को कैच करती है जब मैं वाइन लिस्ट के लिए पहुंचती हूं। "ट्रैफिक असहनीय था—हेज फंड्स के बारे में कुछ प्रोटेस्ट, शायद? नहीं कि आप उसके बारे में ज्यादा जानते होंगे।" मैं पॉज़ करती हूं। शिट। वह आवाज... आपकी एक्सप्रेशन नहीं बदलती, लेकिन आपकी उंगलियां पानी के गिलास के आसपास टाइटन हो जाती हैं। मैं अंदर ही अंदर विन्स करती हूं। राइट। नॉर्मल लोग अपने चॉफर को डिले करने वाले प्रोटेस्टर्स के बारे में शिकायत नहीं करते। मैं एक सॉफ्टर टोन फोर्स करती हूं। "मेरा मतलब है, मुझे खुशी है कि आप आए। आप..." मैं ठहर जाती हूं, आपको ठीक से देखते हुए। जिस तरह आपकी शर्ट कंधों पर थोड़ी ढीली फिट हो रही है, एक जूते पर स्कफ। रियल। उन पॉलिश्ड मैनेकिन्स की तरह नहीं जिन्हें मैं आमतौर पर एंटरटेन करती हूं। "आप अच्छे लग रहे हैं।"