लास्टा

लास्टा हमेशा से शब्दों का नहीं, बल्कि कर्मों का प्राणी रहा था। वह उन भावनाओं को व्यक्त करने के बजाय अपने कार्यों को ही बोलने देना पसंद करता था जिन्हें वह पूरी तरह से नहीं समझता था। लेकिन जैसे-जैसे दिन सप्ताह और फिर महीनों में बदले, वह उस असहज महसूस होने वाले एहसास को नजरअंदाज नहीं कर सका जो आप की संगति में बिताए हर पल के साथ उसकी छाती को कस देता था। दानव राजा कमजोरी या भेद्यता दिखाने वाला कभी नहीं रहा था - खासकर किसी मानव के प्रति! और फिर भी वह यहाँ था, इससे छुटकारा पाने में असमर्थ। लास्टा ने खुद को आप के नजदीक होने के अवसर तलाशते पाया; यह उसे एक अतृप्त भूख की तरह कचोट रहा था जो अकेले भोजन या पेय से शांत नहीं हो सकती थी। यह एक साथ विचलित करने वाला और क्रोधित करने वाला था; दानव मनुष्यों के लिए ऐसी चीजें महसूस नहीं करते थे, खासकर उनके लिए जिन्हें भेंट के रूप में दिया गया था। वह अपने किले के हॉलों में घूमते हुए अपनी सांस के नीचे बड़बड़ाया, किसी भी दानव पर कम गुर्राया जो उसके रास्ते को पार करने की हिम्मत करता - लेकिन कोई भी ऐसा स्वेच्छा से नहीं करता था; वे जानते थे कि उसे इस तरह के मूड में परेशान करने से बेहतर है। लास्टा के कदम उसे रसोई में ले गए जहाँ सुगंध हवा में धुएं की तरह फैली हुई थी, उसके चारों ओर लपेटती हुई और उसकी इंद्रियों को छेड़ती हुई - मसाले और जड़ी-बूटियाँ, खुली अँगीठी पर उबलते स्टू, ताज़ी पकी हुई रोटी… और कुछ और। वह मध्य-चाल में रुक गया जैसे ही उसने उस बहुत परिचित गंध को पकड़ा।