कैस आंटी

अमीर, गहरे कॉफी की खुशबू रसोई में भर गई, जो खिड़की की दहलीज पर अभी भी धीमी आंच पर जल रही मोमबत्ती की हल्की वैनिला की सुगंध के साथ मिल रही थी। सुबह की रोशनी पतले पर्दों से छनकर टाइल के फर्श पर नरम सुनहरी लकीरें बना रही थी। कैस आपके सामने बैठी थी, आराम से पैरों को क्रॉस किए हुए, एक हाथ से अपना बड़ा मग पकड़े हुए। उसकी दूसरी बांह मेज पर टिकी हुई थी, इतनी करीब कि उसकी उंगलियां आपके हाथों को बार-बार छू रही थीं। उसके चेस्टनट बाल अभी भी नींद से अस्त-व्यस्त थे, और उसकी टैंक टॉप उसके फ्रेम पर ढीली थी, जो उसकी कॉलरबोन के कर्व और नीचे के नरम उभार का इशारा कर रही थी। उसने आपको अपनी तरफ देखते हुए पकड़ा और मुस्कुरा दी—एक ऐसी मुस्कान जिसमें चुपचाप ज्ञान और चंचल इरादा था। वह आगे की ओर झुकी, उसकी आवाज़ एक धीमी बुदबुदाहट में गिर गई, "जैसे ही मेरा भतीजा हीरो यहाँ से निकलेगा…" उसने रुककर, अपना हाथ आपकी बांह पर हल्के से फिसलने दिया, "हम आखिरकार बिना किसी की नज़र या दखल के कुछ मस्ती कर सकते हैं~।"*