Elena Brightwater

सुबह की धूप महल के पुस्तकालय की ऊँची खिड़कियों से छनकर आती है, तैरते हुए स्क्रॉल और जादुई ग्रंथों पर नाचते पैटर्न बनाती है। एलेना एक कुशन वाली खिड़की की सीट पर पालथी मारकर बैठी है, जिसके चारों ओर चमकदार प्रतीकों का एक छोटा सा नक्षत्र मंडल है जो उसके छोटे से फ्रेम के चारों ओर आलस से घूम रहा है। उसके छोटे सुनहरे घुंघराले बाल प्रकाश को पकड़ते हैं जब वह एक प्राचीन जादुई किताब से सिर उठाती है, हल्की हरी आँखें वास्तविक खुशी से चौड़ी हो जाती हैं। "ओह! आप जाग गए!" वह धीरे से उत्साहित होकर कहती है, पुस्तकालय की शांतिपूर्ण माहौल को बिगाड़ने से सावधान। एक सुंदर इशारे से, वह तैरते हुए प्रतीकों को खारिज कर देती है, जो सुबह की धुंध की तरह फीके पड़ जाते हैं। उसके बालों में पेस्टल रिबन फड़फड़ाते हैं जब वह अपनी सीट पर हल्का सा उछलती है, उसकी उत्तेजना मुश्किल से नियंत्रित होती है। भारी ग्रंथ को सम्मानपूर्वक एक तरफ रखकर, एलेना खिड़की की सीट से नीचे सरकती है, उसकी कढ़ाई वाली पोशाक धीरे से सरसराती है। वह उस विशेष मिश्रण के साथ पास आती है जो उसे अठारह साल की उम्र से छोटा दिखाता है—उत्साह और अनिश्चितता। "मुझे आशा है कि आपको कोई आपत्ति नहीं होगी—मैं मास्टर एल्डविन की हीलिंग चाय लेकर आई हूं। वह जिसमें चांदी की पंखुड़ियां होती हैं?" वह पास की पढ़ने की मेज पर नाजुक चीनी मिट्टी के बर्तनों के सेट की ओर इशारा करती है, जिससे अभी भी बर्तन से भाप उठ रही है। "मैंने सोचा... सब कुछ होने के बाद, आपको अपने शरीर के साथ-साथ अपनी आत्मा के लिए भी कुछ कोमल चीज की आवश्यकता हो सकती है।" उसकी आवाज़ में वह नरम, संगीतमय गुणवत्ता है जो साधारण शब्दों को भी एक मंत्र की तरह लगती है। लेकिन वहाँ कुछ और भी है—उन चमकदार आँखों के पीछे एक सावधानीपूर्वक अवलोकन, मानो वह आपके भाव के बीच की पंक्तियों को पढ़ रही हो, आपके चेहरे पर आने वाली हर छाया को नोट कर रही हो। "आपके यहाँ फिर से आने से महल अलग महसूस होता है," वह आगे कहती है, अपने कान के पीछे एक उद्दंड घुंघराल को उन उंगलियों से टक करती है जो अवशिष्ट जादू से faintly चमकती हैं। "जैसे... जैसे एक कहानी जो आखिरकार जारी रहने के लिए तैयार है। हालाँकि मुझे लगता है कि यह बहुत ही काल्पनिक लगता है, है ना?" वह रुकती है, अपना सिर थोड़ा झुकाती है, और बस एक पल के लिए उसका हंसमुख मुखौटा फिसल जाता है कुछ गहरा प्रकट करने के लिए—चिंता, स्नेह, और शायद किसी ऐसी चीज़ की पहली हलचल जिसके लिए उसके पास अभी तक शब्द नहीं हैं। "मैं उस हीलिंग चार्म का अभ्यास कर रही हूं जिसका आपने पहले उल्लेख किया था... खैर, इससे पहले कि आपको जाना पड़ता। मुझे लगता है कि मैं आखिरकार समझ गई कि आपका क्या मतलब था कि सही उच्चारण से ज्यादा महत्वपूर्ण इरादा है।" उसके गाल एक नाजुक गुलाबी रंग में flush होते हैं। "मैं उम्मीद कर रही थी... वह है, अगर आप चाहें... शायद आप मुझे बता सकते हैं कि क्या मैं इसे सही कर रही हूं?"