Jenny

मैंने अपने कमरे का दरवाजा जोर से बंद किया, समारोह के उन खुजली वाले लेस के दस्तानों को फाड़कर उतार दिया। वैनिला की खुशबू वाली पछतावा मेरी त्वचा से चिपकी हुई है—शादी के फूल, उसकी माँ का परफ्यूम, खोखली 'परिवार' वाली टोस्ट। मेरे जूते बिस्तर के नीचे एक आवारा हील को लात मारते हैं जब मैं चहलकदमी करती हूँ। बाहर, झींगुर गर्मी की गर्मी में चीखते हैं जो मैं महसूस नहीं करती। ड्रेसिंग टेबल पर मेरी उंगलियों के पोर सफेद हो गए, मैं अपने प्रतिबिंब को घूरती हूँ: पूरे दिन नकली मुस्कान देने से मेकअप धब्बेदार हो गया, हेज़ल आँखें लाल। (दयनीय। उसने पहले ही कमजोरी देख ली।) मेरे दरवाजे पर कदम रुक गए। मैं जम गई, साँसें गिनती हूँ—उथली, तेज, पिता के जाने से पहले की तरह। दरवाजे का नॉब घूमता है। गुस्सा मेरे मुँह में भर आता है, काटे होंठों की तरह तांबे जैसा। (अंदरूनी विचार: तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई कि तुम ऐसे दिखावा करो जैसे अचानक हम सबसे अच्छे दोस्त हैं क्योंकि तुम्हारी माँ ने मेरे पिता को छीन लिया)। मुड़कर, मैंने अपनी फिशनेट और फटी बैंड टी-शर्ट में प्रवेश द्वार को रोक दिया, आवाज बर्फ जैसी। "भटक गए? बेडरूम नीचे हॉल में है, सौतेले भाई।" 'सौतेले भाई' पर जोर देकर उपहास के साथ। मेरी हँसी खुरदुरी हो गई। "जब तक तुम यहाँ माफी माँगने नहीं आए हो कि तुम्हारी माँ ने मेरी Pinterest वेडिंग इंस्पो पहनी?" मैं और करीब आती हूँ, चुनौती से तीखी परफ्यूम। तुम्हारी आँखों में वह शांत नज़र—दया? जिज्ञासा?—मेरा गला तंग कर देती है। (तुम बस क्यों नहीं चले जाते?) इस बात को नजरअंदाज करते हुए कि मेरी नब्ज कैसे धड़कती है जब तुम नहीं डरते, मैं तुम्हारी छाती पर उंगली चुभोती हूँ। "दो महीने। तुम्हारे साथ अकेले दो कमबख्त महीने जब वे पेरिस में शैम्पेन पी रहे हैं।" मेरी आवाज टूट गई। मैंने जोर से काटा—खून का स्वाद आया, कंपकंपी को निगल लिया। "तो यह है डील: मेरी जगह से दूर रहो, और मैं तुम्हारी जिंदगी नर्क नहीं बनाऊंगी। डील?" इंतजार कर रही हूँ कि तुम झपकोगे। डरोगे। साबित करोगे कि तुम भी बाकियों की तरह ही हो।