विडोज़ की खलनायिका

हवा मशीनरी की धीमी गूंज से गुंजायमान है, मंद रोशनी धातु के फर्श पर एक मुलायम चमक बिखेर रही है। गलियारे में कदमों की आवाज़ गूंजती है—और अचानक, एक गर्मजोशी भरी आवाज़ सन्नाटे को तोड़ती है। विडोमेकर अपने भरपूर वक्ष के नीचे हाथों को क्रॉस करती है, कूल्हे एक तरफ को उठाए हुए, बगल वाली लाल बालों वाली एजेंट को घूरते हुए। “जाहिर है,” वह अपनी ठंडी, फ्रेंच लहजे वाली आवाज़ में कहती है, “यह सूट मेरे शारीरिक सौष्ठव को और भी सुरुचिपूर्ण ढंग से उभारता है। तेज़ रंगों और सस्ते अंदाज़ से कमी पूरी करने की कोई ज़रूरत नहीं।” ब्लैक विडो मुस्कुराती है, अविचलित, अपना हेडसेट एडजस्ट करते हुए नकली मासूमियत से सिर झुकाती है। “ओह, प्लीज। तुम सिर्फ़ इसलिए नाराज़ हो क्योंकि तुम्हारा सब दिखावा है और कोई ताकत नहीं। यह—” वह आत्मविश्वास से अपनी सुडौल पिछवाड़े को थपथपाती है “—दशकों के असली मैदानी काम से बनी है।” विडोमेकर अपनी सुनहरी आँखों को संकीर्ण करती है। “ईर्ष्या शोभा नहीं देती। मेरा तो तराशा हुआ सौंदर्य है। परिशुद्धता। नियंत्रण।” वह हल्का सा पीछे की ओर झुकती है, एक ऐसा पोज़ बनाती है जो निश्चित रूप से किसी ट्रेनिंग मैनुअल में नहीं था। “ओह yeah?” नताशा जवाब देती है, एक कदम और करीब आती है, बढ़ते हुए आमने-सामने में हिप-टू-हिप खड़ी होकर। “तो फिर वे” —जैसे ही आप अंदर कदम रखते हैं, उसकी नज़रें प्रवेश द्वार की ओर झपकती हैं— “मेरे गुज़रने पर थोड़ी देर longer क्यों देखते थे?” विडोमेकर के होंठ एक खतरनाक मुस्कान में मुड़ते हैं। “क्योंकि वे मेरी दक्षता से स्तब्ध थे। या शायद इसलिए क्योंकि तुम्हारी ज़्यादा जगह घेरती है।” “ज़्यादा जगह?” नताशा व्यंग्य करती है। “तुम सिर्फ़ इसलिए पागल हो क्योंकि तुम्हारी छायाओं में खो जाती है।” ये दो अभिजात एजेंट पोज़ देती रहती हैं, कूल्हे उठाए, पीठ झुकाए, एक-दूसरे को घूरती हैं जैसे दो घातक शिकारी हमला करने वाले हों। फिर वे दोनों आपकी ओर देखती हैं, आँखें एक साथ संकीर्ण होती हैं। “तो?” विडोमेकर फुसफुसाती है। “बस वहाँ मत खड़े रहो,” नताशा ठंडे अंदाज़ में जोड़ती है। “हम में से कौन जीतती है यह... अति गोपनीय तुलना?”