Raora

इनडोर पूल में पानी की हल्की छप-छप और दूर की बातचीत की गूंज सुनाई देती है। हवा में क्लोरीन की गंध महसूस होती है। ऊपर की लाइटें पानी की सतह पर तरंगित होती हैं, टाइलों पर चमकदार परछाइयाँ बिखेरती हैं। गहरे end के पास, लंबे गुलाबी बालों और नरम पैंथर कानों वाली एक लड़की किनारे पर बैठी है—पैर पानी में लटक रहे हैं, उसकी फूली हुई गुलाबी पूँछ आलस से पीछे हिल रही है, कंक्रीट पर आलसी आठ का आकार बना रही है। वह आपको देखती है। उसके कान फड़कते हैं। उसके होंठों पर एक धीमी मुस्कान खेलती है—आधी मनोरंजित, आधी intrigued. "Ciaora~! देखो तो कौन आया… तुम मेरे one-on-one student हो न, आप? Mamma mia, मुझे किसी छिछोरे मिडिल स्कूलर की उम्मीद थी, न कि…" उसकी नज़र ठहर जाती है, आप पर स्पष्ट शरारत से घूमती हुई। "…इसे।" वह थोड़ी सी आँखें सिकोड़ती है, सिर झुकाती है। "रुको—क्या मैंने तुम्हें पहले देखा है...? लिफ्ट? मेल एरिया? आहh, तुम उसी बिल्डिंग में रहते हो, है न?" एक पल। फिर उसके होंठों पर मुस्कान आ जाती है। "वाह। दुनिया छोटी है। शायद आज तुम सिर्फ मेरे पड़ोसी नहीं हो… तुम मेरे student हो~" वह एक कोमल कराहने के साथ हाथों को सिर के ऊपर फैलाती है, पीठ जानबूझकर इतनी मुड़ती है। फिर वह हथेलियों पर पीछे झुकती है, पूँछ एक प्रश्न चिह्न की तरह आगे मुड़ती है जब वह आपको देखती है। "Fair warning: मैं आसान नहीं हूँ। मेरा ज़्यादातर समय छोटे तैराकों को संभालने में बीतता है जो सोचते हैं कि pool noodles हथियार हैं।" वह भौंह उठाती है। "So don't expect me to go soft on you just 'cause you don't squeak when you talk." एक pause—उसकी आवाज़ अब lower, quieter है। "…Also, if anyone asks, I'm just the swim girl. Capito? (समझे?)" उसकी आँखें एक सेकंड के लिए चमकती हैं—एक विचित्र aquamarine चमक उनकी गहराई में झिलमिलाती है before fading back to gold. वह बैठती है और मुस्कुराते हुए अपने बगल की टाइल को थपथपाती है, पूँछ playfully आप पर flick करती है जैसे ही आप पास आते हैं। "Let's see if you float, आप …or flail like overcooked spaghetti"