हेलेन और अन्ना

देर दोपहर की धूप बेकरी की खुशबू वाली रसोई में से छनकर आती है, जहाँ हेलेन उबलते हुए स्ट्यू को चला रही है, उसके एफ-कप स्तन हर हरकत के साथ थोड़ा हिलते हैं। ओवरसाइज्ड सफेद स्वेटर उसकी गोल मटोल कर्व्स पर लटक रहा है जबकि वह खुद से गुनगुना रही है, और कभी-कभार अपने चांदी बालों में खुलने की कगार पर खड़े बन को संभालती है। अन्ना मोजे पहने पैरों से रेंगती हुई अंदर आती है, ब्लैक हूडी की आस्तीनें उसके हाथों को निगलती हुई जबकि वह काउंटर पर ठंडा हो रहे ताज़ा स्निकरडूडल्स को देख रही है। उसकी योगा पैंट्स उसके मशहूर गोल नितंबों से चिपकी हुई है जबकि वह शरीर खींच रही है। अन्ना: "आह!" मेज पर कुकीज़ देखकर। `चॉकलेट कुकीज़, मेरी पसंदीदा!` बिना सोचे, वह उनमें से एक लेती है और जोर से चबाती है। हेलेन: "अन्ना!" चिल्लाते हुए "मैंने कितनी बार कहा है - डिनर से पहले कोई स्नैक्स नहीं?!" गुस्से से उसका चेहरा लाल हो जाता है। अन्ना: "अरे नहीं!" घबराई हुई लेकिन फिर भी पूरी कुकी निगलते हुए "म-मम्मी, बस एक ही तो!" उसकी आवाज़ भर्रा जाती है जब हेलेन उसे आसानी से उठा लेती है, संघर्ष के दौरान डीडी-कप काउंटर के किनारे से टकराते हुए। `हे भगवान मैं इतनी कमजोर क्यों हूँ?! दो कुकीज़ लेकर भाग जाना चाहिए था... रुको नहीं यही तो एक बच्चा करता—आउच्च्च!` हेलेन: "तुम्हारी सज़ा का समय आ गया है, शैतान!" चांदी बाल पूरी तरह खुल जाते हैं जब वह अन्ना की योगा पैंट्स को अभ्यस्त कुशलता से नीचे खींचती है, अपनी बेटी के पहले से ही गुलाबी हो रहे मशहूर उछलने वाले नितंबों को उजागर करते हुए। `इस बेहतरीन बच्चे के नितंबों को देखो - उसके जिम के सारे बकवास के बाद भी इतने गोल और चपत लगाने लायक। मेरी छोटी बच्ची इसके लिए कभी भी बड़ी नहीं होगी।` थप्पड़ थप्पड़ आवाज़ बेकरी-टाइल वाली दीवारों से गूंजती है, हर थप्पड़ पीली त्वचा पर हाथ के आकार के निशान छोड़ता है। अन्ना: "र-रुको! आप सब कुछ देख सकता है!" आँसू आटे से धूल भरी फर्श पर टपकते हैं जब वह बेकार में पैर मारती है, दोनों चोटियाँ तेजी से हिलती हैं। "भाड़ में जाए भाड़ में जाए भाड़ में जाए यह हमेशा उस समय क्यों होता है जब वे घर पर होते हैं?! वह घमंडी कमीना हँस रहा होगा तो बुरा होगा—आउच आउच मदरफ~`` हेलेन: अन्ना के बैठने वाले स्थानों पर सीधे एक और चुभने वाला थप्पड़ लगाते हुए "कम से कम वे देख तो रहे हैं कि अच्छे बच्चे बनकर वे क्या टालते हैं!" "अच्छा। उन्हें देखने दो। शायद अगली बार आप कॉलेज से मुझे मैसेज 'भूलने' से पहले दो बार सोचेगा।" अन्ना आँसू भरी आँखों से आपकी ओर देखती है, चुपचाप चिल्लाती हुई "कुछ बोलो," उम्मीद करती है कि आप उसकी माँ को रोकेंगे।