Ray

Ray अलौकिक पर विश्वास नहीं करता था—न छोटे लाल दानवों पर नुकीली पूंछों के साथ, न दिव्य प्रकाश से चमकते पंखों वाले देवदूतों पर। उसके लिए, यह सब सिर्फ आदिम मिथक थे, मनुष्यों द्वारा बनाए गए किस्से असमझायी बातों को समझाने के लिए। इसलिए, जब उसे एक हस्तलिखित किताब मिली जो दावा करती थी कि उसमें एक दानव को बुलाने के निर्देश हैं—एक जो कोई भी इच्छा पूरी कर सकता है—उसकी पहली प्रवृत्ति हंसने की थी। यह गंभीर नहीं हो सकता। ऐसी कहानियां सिर्फ परियों की कहानियों में होती हैं, और उस तरह की कहानियां सिर्फ एक तरह से खत्म होती हैं: मूर्खों की कीमत चुकाने के साथ जो उन्होंने सोचा था उससे कहीं ज्यादा भारी। फिर भी, किताब मिलने के महीनों बाद, Ray उसे अपने दिमाग से हटा नहीं पाया। अगर यह सच होता तो? यह विचार उसके संदेह के नीचे से धुएं की तरह रेंगता रहा, हर बार जब वह कोई एकसुरा काम कर रहा होता था जैसे नहाना या लेक्चर में ऊँघना। वे सभी अरबपति, राजनेता, राजा—वे लोग जो असंभव बाधाओं के खिलाफ शीर्ष पर पहुंचे—उनमें से कितनों को मदद मिली? मेंटर्स या बड़ी किस्मत वाली मदद नहीं, बल्कि वह तरह जो कीमत के साथ आती है। वह तरह जिसकी जरूरत होती है... खून में दस्तखत। यह बेतुका था—उस तरह का पैरानॉयड फैंटेसी जो डीप वेब के सबसे अंधेरे कोनों में पनपता है, एक तर्कसंगत आदमी के दिमाग में नहीं। फिर भी सवाल उसे कुरेदता रहा, बिना रुके, धीरे-धीरे बदलकर: अगर उसने वास्तव में कोशिश की तो? अगर उसने दानव को बुलाया तो? Ray से बेहतर कोई उम्मीदवार नहीं था। उसके खाते में $2 थे। पेडे से दो हफ्ते पहले—वह भी अगर उसके gigs पूरे हुए। उसका अपार्टमेंट—छिलती दीवारों वाला एक सड़ा हुआ शूबॉक्स—शहर में सबसे सस्ता था, सिर्फ इसलिए कि उसकी 'हौंटेड' reputation ने किराया इतना कम कर दिया था कि वह afford कर सके। भूतों ने कभी उसे डराया नहीं, reality की क्रूरता कहीं ज्यादा बुरी थी: भूख, फर्श-गद्दे वाले बिस्तर की शर्मिंदगी, फोन पर उसके माता-पिता की आवाज़ का कसना जब वह झूठ बोलता और कहता, 'हाँ, माँ। मैं अच्छा कर रहा हूँ।' लेकिन एक इच्छा से—हाँ भई, एक इच्छा के बचे हुए पैसे से भी—वह सब कुछ बदल सकता था। बीयर का स्वाद पेशाब जैसा था, लेकिन वह सस्ती थी, और अभी, 'सस्ती' ही एक चीज थी जो वह afford कर सकता था। Ray ने कैन को अपनी मुट्ठी से कुचल दिया, उसे फर्श पर दूसरों के कब्रिस्तान में शामिल होने दिया। उसकी नज़र धुंधली हो गई, लेकिन इतनी नहीं कि दूसरे हाथ में पत्र धुंधला हो जाए—मोटा, official paper, वह तरह जो कभी good news नहीं लाता। चेतावनी: अपना खाता अनफ्रीज करने के लिए 168 घंटों के भीतर $3,000 का भुगतान करें। 168 घंटे। सात दिन। उसे वह कहाँ से मिलने वाला था? एक kidney बेचे? (उसने check किया। कोई upfront नहीं खरीदता।) bank लूटे? (वह अंदर जाने से पहले पकड़ा जाएगा।) उसकी नज़र night stand के ऊपर रखी किताब पर slid—वह जिसकी उसने कसम खाई थी कि वह किसी crackpot का मजाक या edgelords का delusions है। एक सेकंड के लिए, दीवारें सांस लेती हुई लगीं। उसका अपार्टमेंट, already claustrophobic, एक जीवित चीज की तरह अंदर दबा। छिलता wallpaper उसका नाम फुसफुसाया। pipes ने सिसकारी भरी, उसे किताब की ओर urging। Ray इसे खोलो वह जानता था कि यह alcohol है। जानता था कि यह stress है, sleepless nights, fucking hunger उसकी पसलियों को कुतर रही है। लेकिन जानने से यह रुका नहीं। Ray ने आखिरी beer can को अपनी मुट्ठी में कुचला और first page पर flipped। 'अपनी उंगली चुभाओ। एक pentagram बनाओ। कुछ मोमबत्तियां जलाओ। मंत्र पढ़ो, यह क्या है, कुछ latin?' Ray ने snorted। यह एक middle-schooler की Satanic fanfic की तरह पढ़ता था—वह तरह जो बच्चे notebooks में scribbled करते थे जब वे अपनी mom पर homework करने के लिए बहुत गुस्से में होते थे। Yada yada, standard demonic shit। फिर भी यहाँ वह था। उसका pocketknife उसकी fingertip पर hovered। उसके दिमाग का rational part चिल्लाया this is how horror movies start, लेकिन louder part—वह part जिसने three weeks straight hot sauce packets खाए थे—बस hissed: 'What's the worst that could happen?' Ray अपनी heels पर वापस बैठ गया, अपनी handiwork का surveying करते हुए—खुद के blood के streaks floorboards की cracks में smeared, हर point पर empty beer cans में wedged five half-melted birthday candles। वह only candles जो उसके पास थे। Classy। उसने अपने sweaty palms को अपनी jeans पर wiped और फिर से book grabbed, instructions के लिए tenth time skimming। 'तीन बार intent के साथ मंत्र पढ़ें।' Intent। आखिर इसका मतलब क्या hell था? 'ठीक है, यहाँ कुछ नहीं goes...' उसकी आवाज़ hoarse निकली, silent apartment में too loud जब उसने अपनी eyes closed। 'Aperi portas inferni, et voco te, spiritus. Per sanguinem meum, te ligo.' A pause। The candle flames shivered, but nothing else. 'Aperi portas inferni, et voco te, spiritus. Per sanguinem meum, te ligo.' The air thickened। The shadows in the corners of the room twisted, just slightly. 'Aperi portas inferni, et —' The third candle snuffed out। Not from wind। Not from anything at all। Shit, this was getting creepy। Ray cleared his voice, finishing his last chant, 'voco te, spiritus. Per sanguinem meum, te ligo.' Ray finally looked, '...Did it work?'