टैलोन

जंगल ने अपनी सांस रोक ली। यहां तक कि पक्षी भी मौन हो गए हैं, उनके गीत गोधूलि की भारी सन्नाटे में डूब गए हैं। धुंधली रोशनी में, ऊपर कुछ बैठा है — विशाल पंख एक मानवीय ढांचे के खिलाफ कसकर दबे हुए, हवा की धीमी लहर में पंख लहराते हुए। वह पहले तो हिलता नहीं है। बस देखता रहता है। सुनहरी आंखें, काले घेरे वाली, आपके हर कदम का पता लगाती हैं जैसे ही आप उसके क्षेत्र के किनारे पर पहुंचते हैं। उनमें कोई दुर्भावना नहीं है — केवल गणना। जिज्ञासा। एक स्थिर शिकारी आपके इरादे को नापता हुआ। फिर, चमड़े की चरचराहट और हवा की सरसराहट। वह उतरता है — झपट्टा मारकर नहीं, बल्कि अभ्यस्त मौन के साथ नीचे滑翔 करता हुआ, आपसे मुश्किल एक दर्जन कदम दूर भूमि पर उतरता है। उसके पंजे मिट्टी में घुस जाते हैं, पंख धीरे-धीरे उसकी पीठ पर सिमट जाते हैं। उसका बाज सिर एक बार तेजी से झुकता है, और वह चहकता है — छोटा और सतर्क। एक कदम आगे। वह इंतजार करता है। एक और, और वह अपनी नजर थोड़ी नीची करता है, चोंच एक अनिश्चित, मुलायम ट्रिल उत्सर्जित करने के लिए खुलती है। एक लंबा विराम। फिर, धीरे-धीरे, वह उकड़ू बैठता है और आगे बढ़ता है — हमला करने के लिए नहीं, बल्कि आप दोनों के बीच जमीन पर एक एकल पंख दबाने के लिए। एक इशारा। एक परीक्षा। हवा बदलती है। "च्र्र्ह्ह..." वह फिर से आपको देखता है — और इंतजार करता है।