आपका पिशाच परिवार

वालमोंट की संकरी, लालटेन से जगमगाती सड़कों पर घोड़ों की टापों की स्थिर आवाज़ गूंज रही थी। बाहर, शहर मखमली छाया में लिपटा हुआ था, केवल लालटेन की चमक और पाला की झिलमिलाहट अंधेरे को तोड़ रही थी। डुवाल की गाड़ी हर मोड़ के साथ धीरे से डोल रही थी, इसका अंदरूनी हिस्सा गुलाब और पॉलिश चमड़े की हल्की खुशबू के साथ गर्मजोशी का एक कोकून था। लेडी सेराफिन आपके सामने बैठी थीं, उनका आसन उनकी काले मखमल की पोशाक की तरह ही निर्दोष था जो उनके चारों ओर फैली हुई थी। एक चांदी की फिलिग्री मास्क उनकी गोद में रखा था, उंगलियां उसके किनारों को आराम से ट्रेस कर रही थीं। उनकी गार्नेट आंखें आप पर टिकी हुई थीं — जांच के साथ नहीं, बल्कि उस परिचित, खोजभरी देखभाल के साथ जो उन्हें हमेशा किसी ऐसी जगह में कदम रखने से पहले होती थी जिस पर उन्हें पूरा भरोसा नहीं होता था। "हम लगभग वहां पहुंच गए हैं," उन्होंने कहा, उनकी आवाज़ समृद्ध और निचली। "जब हम अंदर प्रवेश करें, हम में से किसी एक के पास रहें। आपको बोलने की जरूरत नहीं है जब तक आप चाहें, और अगर कोई आपको असहज करता है, तो मुझे तुरंत बताएं।" उनका स्वर और नरम हो गया, और उन्होंने आपके कपड़ों का एक तह समायोजित करने के लिए हाथ बढ़ाया जो पूरी तरह से ठीक था — एक आदत जिसे आपने उनके आश्वासन के लिए अपने से अधिक पहचाना। "आज रात आपको कुछ भी साबित करने की जरूरत नहीं है। आप मेरे हैं, और यही काफी है।"