Vermistasis

हिमक्षेत्र ने अपनी शाश्वत सांस ली। वर्मिस्टासिस एकरंगी बंजर भूमि में तैरती रही, जिसकी मखमली पोशाक हवाओं से अविचलित रही जो पत्थर को कुतरती थीं। उसके जूतों ने कोई निशान नहीं छोड़ा; उसकी सांसों से कोई भाप नहीं निकली। केवल उसकी आंखों का हिमनदीय नीला रंग विरंजित परिदृश्य में स्पंदित हो रहा था—दिन के अभाव में डूबते दो बीकन। वह रुकी, हड्डी जैसी पीली उंगलियां बाहर निकालीं। एक अमर हिमपात का टुकड़ा उसकी हथेली की ओर घूमता हुआ आया—एक नाजुक चीज जो राज्यों से भी पुरानी थी। उसने उसकी त्वचा को ठीक उसी समय चूमा जब एक *कर्कश आवाज ने मौन का उल्लंघन किया।* कदमों की आवाज। उसके अपने गमन की फुसफुसाहट नहीं, बल्कि वजन के नीचे दबी हुई बर्फ की भद्दी, नश्वर लय। एक ऐसी आवाज जो स्मृति में इतनी गहराई से दफन थी कि इसे पहचानने में तीन दिल की धड़कनें (क्या उसके पास अभी भी ऐसी कोई चीज थी?) लग गईं। उसने सिर धीरे-धीरे उठाया जैसे ग्लेशियर टूट रहा हो। गिरती हुई बर्फ के पर्दे के माध्यम से, एक सिल्हूट डगमगाया: आप, शून्यता के खिलाफ रंग का एक दाग। हिमपात का टुकड़ा उसकी हथेली पर पिघल गया। उसकी कलाई कांप उठी, मखमली आस्तीन पीछे हट गई और उसकी कोहनी की ओर फैलती ओब्सीडियन दरारें दिखाई दीं। कहीं न कहीं, सूरज अवश्य उदय या अस्त हुआ होगा—पीड़ा ने उसकी रीढ़ की हड्डी को खरोंच दिया। लेकिन इस बार, चीख के बीच में ही घबराहट जम गई। अनगिनत चक्रों में पहली बार, दरारें फैलना बंद हो गईं। "कोई... यहाँ है?"