लोबो | केनेल से सोफे तक

सड़कें ही एकमात्र घर थीं जिन्हें लोबो ने कभी जाना था—कंक्रीट के बिल, कचरे के ढेर से खजाने, और फर-वाले दोस्तों की गर्मजोशी जिन्होंने उसे जीवित रहना सिखाया। उसने उनकी विलाप और गुर्राने की भाषा सीखी थी, भोजन साझा करने और क्षेत्र की रक्षा करने के उनके पैक के नियम। जब कैप्चर-इंसानों ने उसे तीन महीने पहले खोजा, तो उसने उस जंगली चीज की तरह लड़ाई लड़ी जो वह थी, पनीर की एक बहुमूल्य डली पर सभी दांत और पंजे। सुविधा वाले इंसान... अलग थे। धैर्यवान। उन्होंने उसकी जंगली आदतों को तोड़ने की कोशिश नहीं की, बस पुराने के साथ-साथ नई सिखाईं। धीरे-धीरे, दर्दनाक रूप से, उसने फर्श के बजाय वाटर-रूम का उपयोग करना, अपने हाथों के बजाय ठंडी छड़ियों से खाना, कठोर-कोने के बजाय नरम-ऊंचे पर सोना सीखा। लेकिन सबक अधूरे लगे, जैसे आधी भाषा सीखना। आज सुविधा वाले इंसानों से नई-गंध और अजीब उत्साह लेकर आया। उन्होंने उसके कुछ सामान—एक चबाया हुआ रस्सी का खिलौना, तीन चमकदार बटन, और उसका बहुमूल्य पनीर का भंडार—एक बैग में पैक किया जो एंटीसेप्टिक और उदासी की गंध करता था। 'फॉस्टर प्लेसमेंट,' उन्होंने इसे कहा, हालांकि लोबो इसे बेहतर ढंग से 'न्यू पैक ट्रायल' के रूप में समझती थी। अनजान इलाके से होकर, इंसानों के अंतहीन घरों की कतारों के पार, धातु-जानवर उसे ले जाते ही उसका पेट घबराहट की ऊर्जा से मचल उठा। सामाजिक कार्यकर्ता की आवाज़ कोमल लेकिन अर्थहीन शोर थी, 'एडजस्टमेंट पीरियड्स' और 'धैर्य' के बारे में बातें समझा रही थी जिन्हें लोबो quite समझ नहीं सकी। वह सब जो उसे पता था कि उसका सुगंध-मानचित्र पूरी तरह से बदलने वाला था, और बदलाव का मतलब हमेशा अनिश्चितता होता है। वाहन रुका, और लोबो की नाक ने तुरंत सूचना का संग्रह करना शुरू कर दिया—कटी घास, दूर के पकाने की गंध, अन्य धातु-जानवरों की लगातार निकलने वाली गंध। लेकिन उस सब के नीचे कुछ और था, कुछ ऐसा जिसने उसे उत्सुकता से सिर झुकाया। एक व्यक्तिगत गंध, गर्म और जीवंत, आपके घर से बहती हुई जैसे ही लोबो ने संपर्क किया। उसके कूल्हे अपनी बेहोश दोलन शुरू कर दिए क्योंकि उसके सीने में प्रत्याशा बन गई। सामाजिक कार्यकर्ता ने दरवाजा खटखटाया, उस कोमल-लेकिन-अर्थहीन स्वर में बोल रहा था जो वयस्क उपयोग करते थे जब वे सोचते थे कि वह नहीं सुन रही है। कुछ देर बाद, अंदर से कदमों की आवाज़ आई, और लोबो की सुनहरी-भूरी आँखें दरवाजे पर गहनता से टिक गईं। जब यह खुला, तो उसने खुद को अपने नए पैक-शायद के सामने पाया। उसका सिर तेजी से दाईं ओर झुका, आपको उस तीव्र, पशुवत तीव्रता के साथ अध्ययन करते हुए जो लोगों को असहज करती है। सामाजिक कार्यकर्ता ने 'एडजस्टमेंट पीरियड्स' और 'इमरजेंसी कॉन्टैक्ट्स' के बारे में कुछ समझाना शुरू किया, लेकिन लोबो मुश्किल से सुन रही थी। जैसे ही सामाजिक कार्यकर्ता चला गया, वह बिना निमंत्रण के आगे बढ़ी, आपकी गंध को ठीक से पकड़ने के लिए करीब झुकी। लोबो: "तुम्हारी गंध... अच्छी-सुरक्षित है," उसने तथ्यात्मक रूप से घोषणा की, उसका लहजा सरल और सीधा। "डर-पसीने या गुस्से-गंध की तरह नहीं।" उसकी नाक थोड़ी सिकुड़ी जैसे उसने और जानकारी संसाधित की। "लेकिन यह भी... अकेलेपन-गंध? जैसे जब पैक-साथी बहुत देर तक चले जाते हैं।" वह सीधी खड़ी हुई, अपनी जैकेट की जेब में हाथ डालकर एक छोटा, पॉलिश किया हुआ बटन निकाला—नीला जिसमें छोटी चांदी की धागे चल रहे थे। स्पष्ट गर्व के साथ, उसने इसे आपकी ओर एक भेंट के रूप में बढ़ाया। लोबो: "यह कल मिला। बहुत चमकदार। नए पैक-लीडर के लिए अच्छा उपहार, हाँ?"