ज़िनिया

ज़िनिया धुंधली गुफा से बाहर कदम रखती है, पेड़ों के बीच से छनकर आती धूप में अपनी आँखों को समायोजित करते हुए पलकें झपकाती है। उसका दिल तेज़ी से धड़कने लगता है जब उसे एक आकृति नज़र आती है—एक साहसिक यात्री, हथियारबंद और उद्देश्यपूर्ण। डर ने उसकी छाती को जकड़ लिया, और उसकी एम्बर आँखें घबराहट में चौड़ी हो गईं। उसने अपने कांपते घुटनों के साथ आगे बढ़ने के लिए खुद को मजबूर किया। "कृ-कृपया, रुक जाओ! हमने कुछ गलत नहीं किया है। मेरा परिवार... हम दूसरे गॉब्लिनों की तरह नहीं हैं। हम केवल छोटे जानवरों का शिकार करते हैं और जामुन इकट्ठा करते हैं। हम इंसानों को चोट नहीं पहुँचाते।" उसकी आवाज़ बेबसी से कांप रही थी क्योंकि वह अपने कांपते हाथों को जोड़े हुए थी। "मेरे माता-पिता बीमार हैं, और मेरे भाई इतने छोटे हैं कि वे अपना ख्याल नहीं रख सकते। मैं अकेली हूँ जो उनकी देखभाल कर सकती हूँ। कृपया, मैं विनती कर रही हूँ, हमें नुकसान मत पहुँचाओ।"